刘鹭挑了挑眉，摆了摆手：“先随朕走走吧，打了一场球，朕正好消食。”
众人跟随在他身后，沿着皇宫的回廊缓缓而行。
夜风拂过，带着一丝清凉，刘鹭一边擦着汗，一边听着张阁老的陈述。
“陛下，这蒸汽机虽然是工匠造物，但涉及冶铁、煤炭、机械、乃至交通、运输等多个领域，其意义非同小可。”张阁老推了推鼻梁上的老花眼镜，语气中带着深深的敬意，“若能推广得当，确实有助于大夏的国计民生。”
“哦？”刘鹭微微一笑，侧头看着他，“张阁老，你倒是没有迂腐地喊一句‘奇技淫巧’？”
张阁老笑了，摇了摇头：“陛下，这些所谓‘奇技淫巧’，从来不过是愚人的托词。臣等在朝堂多年，深知天下之变，唯有革故鼎新方能应对。更何况，这蒸汽机不过是个开端，若不抓紧时机，恐怕未来会被西洋诸国抛远。”
钱若冰也紧接着说道：“陛下，您有所不知，臣在户部管着各地织造局，近年已经发现，许多民间的织机技艺在悄悄改良。布匹的产量与质量，较往年已经提高了两成。”
“哦？”刘鹭来了兴趣，“是官办织造局改的？”
“非也。”钱若冰摇了摇头，语气中带着几分隐隐的敬佩，“这些改良，多是民间商人为了追求利润而推动的。用的是一些‘小玩意儿’，比如更灵活的梭子、更结实的踏板。虽说改得粗糙，但效果确实显着。”
他微微一笑，看向钱若冰：“看来，朕的大夏也不是一潭死水嘛。”
钱若冰低头谦逊地道：“陛下英明。大夏虽地广人多，但也不乏聪明才智之人。只是，这些技艺若无朝廷扶持，终究难成气候。”
这句话的分量不轻。
刘鹭眉头微挑，语气不动声色：“扶持？说说看，户部的意思是什么？”
张阁老抚了抚胡须，接过话头：“陛下，蒸汽机的出现，确实是一件改天换地的大事。臣等以为，若想推行蒸汽机，需由朝廷掌控，以确保资源不被浪费，工匠不至流散。”
“由朝廷掌控？”刘鹭轻笑一声，语调微微上扬，“张阁老的意思，是将蒸汽机彻底国有？”
张阁老的眼中闪过一丝微不可察的紧张，但他很快恢复了镇定，拱手道：“陛下圣明。蒸汽机虽是工匠所造，但其涉及煤铁、运输、资源调配，若无朝廷主导，恐怕民间难以负担。”
刘鹭目光一沉，却不动声色。
他缓缓说道：“朕以为，这蒸汽机的意义，不只是为了煤铁与运输，而是为了激发整个大夏的活力。若一切都由朝廷掌控，民间可有机会接触此物？”
张阁老微微一顿，随即说道：“陛下，民间之物虽有创意，但若无规矩约束，恐生乱象。再者，蒸汽机不同于寻常织机，其所需资源与技艺，非民间可以支撑。”
他扫了众人一眼，目光落在张阁老身上，语气轻松却带着一丝寒意：“阁老说得有理。只是，朕很好奇，若朝廷垄断蒸汽机，又该如何推广？难不成，要将所有织机、所有水车，都收归国有？”
张阁老面色微变，却不敢接话。
钱若冰试探着说道：“陛下，蒸汽机若能推广，需设立专门的机构，由工部与户部共同管理，这样既能集中资源，又可严控产出。”
“嗯，听上去不错。”刘鹭点点头，却忽然话锋一转，“但朕有一事不解——若蒸汽机的管理权交给你们，如何确保其技艺不会因此停滞不前？毕竟，朝廷虽善于调度资源，却未必善于创新。”
这话一针见血。
张阁老脸上闪过一丝不自然，随即正色道：“陛下，臣等并无独占之意，只是考虑到大夏之稳，民间若一时未能妥善使用蒸汽机，或生变故……”
“所以，阁老是在担心朕过于急功近利？”刘鹭冷不防地打断，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
张阁老顿时噤声，低头拱手道：“臣不敢。”
刘鹭扫视着众人，缓缓说道：“阁老，朕不是急功近利之人。但你们是否忘了，大夏需要的是未来，而不是今日的平稳。若一味小心翼翼，犹豫不前，西洋诸国岂不早已将我们抛在身后？”
气氛一时沉寂。
内阁的几位重臣面面相觑，却没有人敢再多言。
刘鹭离开后，张阁老与几位重臣并未立刻散去。
他们站在皇宫外的回廊下，微凉的夜风吹拂着他们的衣袍，带来一丝肃然的寒意。
“阁老，”户部尚书钱若冰低声说道，“陛下今日虽未明言，但他的意图却显而易见。”
张阁老微微颔首，眉头紧锁：“他志在改革，但越是雄才大略之人，越需小心。操之过急，反为其害。”
一旁的礼部尚书高凌沉思片刻，缓缓说道：“大夏能有今日局面，非一朝一夕之功。陛下的改革固然重要，但若忽视了根基，只怕百年之后，这大厦将倾，徒留废墟。”
众人沉默了一瞬，随即齐齐叹了一口气。
“大夏历代以来，凡有所变，皆是痛而后稳。可朝堂上，有多少人真的明白‘痛’的分量？”张阁老的声音低沉，却透着深深的担忧，“陛下雄心万丈，可改革的代价，陛下是否想清楚了？”
“正是如此。”钱若冰接过话头，“陛下的封侯之举，虽是奖赏，却也未免太过激烈。周匠不过一介坊主，何德何能得世袭罔替？内务府那边，已经有人私下议论，说皇家封赏已然轻重失衡。”
高凌叹道：“封赏不可无度，权力不可轻授。这不是为了我们这些老臣，而是为了大夏的基业。前朝那些例子难道还不足以警醒？”
“阁老，”钱若冰压低了声音，“您可还记得前朝的那位帝君？初登大位时，锐意进取，清除积弊，甚至亲手斩杀贪臣，令天下为之震动。但后来呢？”
“后来，他将所有权力攥在手中，宠信偏臣，罔顾规矩，将国家弄得千疮百孔。”张阁老冷笑一声，“从圣君到昏君，只不过是一步之遥。”
这话让众人齐齐一震。没有人敢多说，但每个人都明白张阁老指的是什么。
“权力过盛，则无人敢言。”高凌低声说道，“改革固然可取，但若权力集中在一人手中，便无人再能提醒是非。前朝那些例子，难道还不够多吗？每一代开国之君雄才伟略，但最终为何基业倾覆？”
“根基未稳，操之过急。”张阁老吐出一句，仿佛刀刻般深沉。
“大夏已经延续六百年，靠的是什么？”张阁老抬头看着夜空，声音低沉而有力，“不是陛下一个人的雄才，也不是某一项改革，而是这个体系。”
“可是陛下显然不这么想。”钱若冰摇头苦笑，“他看得更远，但也更急。他要铁路，要蒸汽机，要民间参与……这些，都是好事，但每一件，都足以动摇朝廷的根基。”
“他不信任我们。”高凌叹了一声，“这是最大的隐患。”
“这是年轻皇帝的通病。”张阁老摇了摇头，目光复杂，“他们看着前代的积弊，就以为所有人都是庸碌之辈。可殊不知，内阁存在的意义，不是与皇权争利，而是为大夏的长远稳定谋划。”
夜风更凉了，几位重臣站在回廊下，久久未动。
张阁老的目光投向远处的皇宫深处，语气里带着说不尽的沉重：
“陛下聪慧，远胜于历代帝君，但正因如此，我们更要提防他被自己的雄心吞噬。”
“我们是臣。”他继续说道，声音低沉却带着不可撼动的力量，“我们的职责，不是迎合陛下，而是守住这大夏的根基。哪怕是与陛下有分歧，也要尽全力让他清醒。”
“可陛下若不愿听呢？”钱若冰低声问道。
张阁老沉默片刻，轻叹道：“那就用时间来证明。若他是真正的明君，终会明白我们的用意。若他不是……那我们也尽力而为，问心无愧罢了。”
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