夜深人静，大夏皇宫的烛光如豆，将偌大的寝殿映得格外寂静。
刘鹭坐在龙案前，手中的折子已经翻到最后一页，却迟迟没有下笔。
殿内空荡荡的，只有几缕香烟袅袅升起。
他合上折子，抬眼望向窗外，心中忽然升起一股难以名状的孤寂。
他是皇帝，却也是孤独的穿越者。
在这片广袤的大夏土地上，他是至高无上的存在。
但穿越到这个世界后，唯一能理解他的人，只有那些跟随他去过现代世界的少数人：高正、几个司礼监的亲信，还有偶尔显露天真的几位妃子。
可即便是他们，也无法真正理解他心底深处的那种孤独。
“所有的筹划与未来，终究是孤身一人背负。”他叹了一口气，扶着额头，内心的沉重与身为皇帝的冷漠交织在一起。
“林德昌呢？”刘鹭忽然开口，声音在空旷的寝殿里显得格外低沉。
“掌印太监正在东阁处理事务。”随侍的宫女低声回应。
刘鹭摇了摇头，摆手示意不必惊动。
他忽然站起身，转身对高正说道：“召府军前卫，带上马鞍与球杆，随朕打一场马球。”
高正一怔，却立刻俯身领命：“遵旨！”
不多时，府军前卫的禁卫军们已经在皇宫外的马球场集结完毕。
这些人是大夏最精锐的禁军，个个身材魁梧，动作敏捷，早已习惯了从战场到宫廷的随时切换。
火光照亮了马球场，十几匹高头骏马在场边安静地站立，马蹄偶尔刨动，扬起一片细尘。
刘鹭换上一身轻便的骑装，腰间系着一根流苏，骑马而来。
他手中握着一根球杆，眼中隐隐闪动着一种久违的兴奋。
“陛下。”府军前卫的统领上前行礼，声音洪亮，“兄弟们已经准备好了。”
“很好。”刘鹭翻身上马，居高临下地扫过这群禁卫军，眼中多了一丝锐利，“今天，没有朝堂，没有规矩。朕想打一场真正的马球，随便你们来！”
“遵旨！”府军前卫齐声应道，声音如雷。
夜幕笼罩下，马球场上的火光映亮了众人的脸庞。
随着裁判的一声哨响，刘鹭一马当先，策马冲向场中央。
他手中的球杆狠狠挥出，将球击向禁卫军的方向。
“上！”府军前卫的人毫不客气，立即追击。
他们身经百战，肌肉记忆让他们在战马上如履平地，毫不畏惧皇帝的威严。
马蹄声如雷，球杆碰撞发出清脆的声响，整个场地顿时沸腾了。
刘鹭策马冲刺，动作如飞，挥杆之间，带着一股干脆利落的力道。
他的球技并不完美，却充满了力量与果断，像是在将压抑的情绪化作一击击出。
一名禁卫军趁机策马绕到侧翼，挥杆将球击回场中。
另一侧的禁军立刻追上，动作如猛虎下山，将球直逼刘鹭的方向。
“好！”刘鹭大笑一声，策马迎上。
他手中的球杆横扫而过，将球重新打回对方的防线。
那一刻，他的眼中没有朝堂的权谋，也没有孤独的沉思，只有一场酣畅淋漓的较量。
“挡住陛下！”一名禁卫军高喊，策马追击。
他们早已忘记了刘鹭的皇帝身份，只将他视为一个真正的对手，竭尽全力与他争抢。
马蹄扬尘间，场上碰撞不断。
刘鹭的衣衫上渐渐沾满了汗水与泥土，但他的笑容却愈发鲜明。
他仿佛已经许久没有感受到这种单纯的快意——不需要思索，不需要权衡，只需尽力去争，去拼。
一场胜负之外的热血
比赛持续了一个多时辰，直到最后一声哨响，刘鹭率领的一队险胜。
他翻身下马，将球杆丢到一旁，大口喘着气，额头的汗水顺着脸颊滑落，却让他的神情前所未有的轻松。
禁卫军们也纷纷下马，一个个气喘吁吁，但脸上满是兴奋。
“陛下，您球技真不赖！”一名禁军忍不住大笑，脸上的泥土与汗水混在一起，显得格外豪迈。
“还差得远。”刘鹭摇了摇头，但嘴角的笑容却怎么也掩饰不住。
他拍了拍身旁马匹的脖子，低声说道：“这一场，朕赢得痛快。”
汗水顺着他的额角滑落，他随手抹了一把，用毛巾擦了擦脸。
大夏的皇帝此刻倒更像一个刚打完球的普通男人，身上散发着汗水与泥土的混合气息，既真实又带着一种生机勃勃的力量。
刚走到马球场边，远处便传来一阵脚步声。
灯笼的光晃动着，几名内阁官员在随从的簇拥下赶了过来，为首的便是张阁老和户部尚书钱若冰。
他们一边走，一边低声商议着什么，脸上的神情既急切又带着一丝好奇。
“陛下！”张阁老拱手行礼，声音里带着一丝犹豫，“未曾打扰陛下的雅兴吧？”
刘鹭看了他们一眼，随手将球杆交给身旁的随从，摆了摆手：“无妨。你们大半夜跑来，不是为了看朕打马球吧？”
钱若冰上前一步，抱拳道：“陛下，这倒不是。不过臣等听闻西厂工坊的蒸汽机已经初见成效，实在是欣喜万分。这可是关乎大夏未来的大事，臣等商议过后，觉得必须向陛下请示几个具体事项。”
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