细说那一日，天色阴沉，铅云低垂，似要将这一方天地压垮。包政心怀忧虑，率众步入县衙大牢，欲问那被指通倭之桑农情状，以寻真相，洗清自身冤屈。
入得牢中，阴暗潮湿之气扑面而来，腐臭之味萦绕鼻尖，令人几欲作呕。火把在壁上燃着，光影摇曳，映照着那一排囚室，更添几分阴森恐怖。包政眉头紧锁，目光凝重，径直走向关押桑农之所。
只见那囚室之中，数位桑农瑟缩于角落，衣衫褴褛，满面惊恐与疲惫之色。其中有一桑农，名曰李三，见有人来，先是一惊，待看清是包政，眼中闪过一丝希望之光，赶忙膝行向前，抱住栅栏，哀声道：“包大人，救救我们呐！我们皆是良民，哪有什么通倭之举，实是被冤枉的呀！”言罢，涕泪横流，其声凄厉，回荡在这冰冷的牢狱中，令人闻之恻然。
包政见状，心中酸楚，温言问道：“李三，莫急，你且细细说来，究竟是如何被抓至此的？”
李三抹了一把泪，抽噎着回道：“大人呐，那日我们不过是拿着桑丝去换些粮食，以度这荒年。谁料途中便被官兵不由分说地抓了来，关进这大牢，至今连个审问的人都没有，就硬说我们通倭呀！这大洪朝还有王法吗？还有天理吗？”说罢，又是一阵悲泣，其余桑农亦纷纷附和，哭声在牢中此起彼伏，如诉人间冤苦。
包政闻此，不禁怒从心头起，转身质问那随行的队官：“尔等可见了？他们审都未审，便将这些无辜百姓关押在此，这岂是为官之道？这岂是我大洪朝律法所允？”其言辞犀利，声色俱厉，目光如电，直射那队官。
那队官却面无惧色，心中虽虚，然仗着背后有人撑腰，梗着脖子回道：“包大人，我等也是奉命行事，上头有令，说这些人通倭嫌疑甚大，先关押起来再说，审问之事，自有安排。”
包政冷哼一声，怒道：“奉命行事？尔等这般草芥人命，胡乱抓人，便是奉了那等奸佞之命吧！我如今奉命来查探实情，既见此等冤屈，自当还百姓清白，放他们出去！”言罢，便欲命人打开牢门。
那队官见状，赶忙上前阻拦，大声道：“包大人，不可！您虽说是奉命查案，可没说能随意放人呐。您这般做，小的们回去也没法交差呀！”
包政双目圆睁，怒喝道：“是你管我还是我管你？你不是在堂上听清楚了吗？重审在案，我身为淳安县令，自有权处置本县之事，如今查明这些百姓乃是被冤枉的，焉能不放？”
那队官却不肯退让，狡辩道：“包大人，您要放可以，可得容我先向马大人通报一声。毕竟这通倭之事干系重大，万一有个差池，您我都担待不起呀！”其言看似有理，实则是想拖延时间，按贾云等人暗中吩咐，阻止包政放人，好继续构陷包政。
包政深知其险恶用心，却也不惧，厉声道：“哼，通报？我看你是想借机生事，阻挠本官办案吧！今日我便放定了这些百姓，若有什么罪责，我包政一力承担，绝不连累尔等！”说罢，不再理会那队官，亲自上前打开牢门，将一众桑农放出。
那队官见势不妙，心中又恨又惧，却也不敢强行阻拦，只得暗自发恨，想着待回去后如何添油加醋向贾云禀报此事，定要让包政吃不了兜着走。
且说那江南之地，向来繁华，然此刻亦是暗流涌动，危机四伏。在江南养病的长孙彻，心系浙江局势，深知那改稻为桑之策若推行不善，百姓必将受苦。见浙江境内灾荒渐起，粮食短缺，便想着从福建巡抚承贞明处借粮，以解燃眉之急。
是四月二十七时，长孙彻便不顾病体，乘船渡江，来到福建，寻到承贞明府邸。那府邸朱门紧闭，却难掩内里的庄严肃穆。长孙彻上前轻叩门环，不多时，门扉缓缓打开，一仆人见是长孙彻，赶忙恭敬行礼，将其引入府内。穿过曲折回廊，来到一处幽静庭院，承贞明早已在此等候。二人相见，先是一番寒暄，然彼此皆从对方眼中看出了凝重之色，皆知此番会面，所谈之事，关乎重大。
长孙彻也不兜圈子，径直说道：“承子载，浙江如今形势危急，百姓缺粮，我此次前来，实是想向你借粮百船，以渡难关，还望兄台看在你我二十年故交的份上，助我一臂之力呀！”言罢，目光恳切，抱拳行礼。
承贞明闻此，面露难色，微微皱眉，长叹了一口气，道：“宗明兄，非是我不愿帮你，实是我有苦衷啊。我没有丝毫揶你的意思。官场上历来无非进退二字。你我二十年的故交，豁出去我给你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借粮给你。”说罢，无奈地摇了摇头，眼中满是愧疚与无奈。
长孙彻一听，眼中闪着光，急切问道：“谁？究竟是谁从中作梗？”他心中既愤懑又疑惑，想不明白究竟是何人要阻他救民之举。
承贞明却面露犹豫之色，迟疑道：“这你就不要问了。兄台莫要为难于我，我实是不能说呀。”
长孙彻却是个直性子，单刀直进，追问道：“是学士李敬还是丞相他们？子载但说无妨，我长孙彻自会斟酌，断不会连累于你。”他目光灼灼，直视承贞明，一心想要探个究竟。
承贞明沉吟了，过了一会才缓缓说道：“你是真不明白，还是愣要把我也拉下水去？此事干系甚大，一旦牵扯进去，你我皆有祸端呐！”他心中忧虑，深知这官场权谋错综复杂，稍有不慎，便是万劫不复之地。
长孙彻见状，语气稍缓，诚恳道：“我不要你下水，只要你在岸上给我打个招呼。子载，浙江百姓如今水深火热，我若能借得粮去，或可解一时之困，救万民于水火呀！还望子载告知，也好让我心里有个底。”
承贞明见长孙彻如此执着，又念及多年交情，心中一软，终于下定决心，低声道：“那我就告诉你，两边的人都不希望我借粮给你。这其中利害，你当明白，并非我不愿相助啊。”
长孙彻闻此，沉默了，良久才顾自说道：“你不说我也能想到。你说了，我长孙彻总算没有失去你这个知交。”言罢，脸上露出一丝苦笑，心中却满是悲凉。他深知这官场争斗，各方势力盘根错节，为了各自利益，竟不顾百姓死活，连这救命的粮食都不肯借，当真是令人心寒。
承贞明被他这话说得也有些动情了，十分恳切地说道：“既来之，则安之。你到福建来借粮，上边都知道，浙江那边也知道。粮没借到，你的心到了，这就行了。这不病了吗？就在福建待着。我给你上个疏，替你告病，在苏州留医。”他想着，此刻也只能劝长孙彻先保全自身，莫要再卷入这是非之中了。
长孙彻却摇了摇头，目光坚定，道：“那浙江呢？就让它乱下去？百姓无辜，岂能因这官场权谋之争，便任由他们受苦受难？我长孙彻食君之禄，担君之忧，怎能置身事外？”
承贞明有些急了，跺了跺脚，道：“事情已经洞若观火。浙江不死人，这件事便完不了。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。逝者如斯，死一万人是个数字，死十万人百万人也是个数字。你和我都挡不住。”他这话一出口，便觉失言，心中懊悔不已，可话已至此，也收不回来了。
长孙彻的目光又锐利了，像两把刀审视着承贞明，沉声道：“承子载，你这话何意？难道就眼睁睁看着百姓遭此劫难，而我们却无所作为？我长孙彻做不到这般冷血无情！”他心中对承贞明此言甚是不满，觉得身为朝廷官员，理当以百姓为重，怎能说出这般冷漠之语。
承贞明望着长孙彻，心中那丝不安愈发浓烈，确切说来，已然是深深后悔自己方才的失言了。他此刻只盼长孙彻莫要揪着这话不放，免得给自己招来大祸。他额上隐隐冒出细密的汗珠，眼神中透着慌乱，赶忙说道：“宗明，你要听不进去，就当我今天什么都没跟你说。”说罢，不敢直视长孙彻的眼睛，将目光移向别处，似是害怕看到对方的反应。
长孙彻听完这话，顿时气血冲身，那原本因久病而显得枯叶般憔悴的面容，瞬间涨得如秋叶残红一般，满是愤懑与急切之色。他猛地站起身来，身子竟微微有些颤抖，大声道：“我长孙彻不是出卖朋友的人。我现在要跟你说的是粮。我还是浙直总督，以浙江的身份是向你借，以总督的身份那便是从你这里调。你给也得给，不给也得给。”他的目光如炬，直直地盯着承贞明，话语中透着不容置疑的决然，此刻在他心中，浙江百姓的生死全系于这粮食之上，无论如何，他都要争取到，哪怕与好友闹僵也在所不惜。
“长孙部堂！”承贞明不再唤他的字，面色也变得严肃起来，“你虽然管着两省，可没有内阁的廷寄，福建没有给浙江调粮的义务。”他眉头紧皱，心中虽对长孙彻的处境也有些同情，可官场规矩在此，私自调粮干系重大，他不敢轻易应允，只能搬出这官场的条条款款来回应，试图让长孙彻知难而退。
长孙彻却冷哼一声，目光越发锐利，追问道：“调军粮呢？”他心中早有盘算，知晓此刻唯有从关乎军国大事的角度出发，或许才能让承贞明改变主意，毕竟抗倭之事，关乎国家安危，不容有丝毫懈怠。
承贞明一怔，面露惊愕之色，下意识地问道：“要打仗？”他心中暗惊，没想到长孙彻竟提到了军粮，隐隐觉得此事怕是愈发复杂了，若是真涉及战事，那这粮食的事儿，可就不是简单能推脱的了。
长孙彻见承贞明的反应，知道自己的话起了作用，遂向前走了几步，神色凝重地说道：“我告诉你，浙江一乱，倭寇便会立刻举事！冯孙仁那儿已经有军报，倭寇的船正在浙江沿海一带聚集。你们总以为我在躲退，我躲得了改稻为桑，也躲得了抗倭的军国大事吗！”他一边说着，一边用力地挥了挥手，似是要将心中的愤懑与焦急都宣泄出来，那模样尽显一位心系百姓、担忧战事的封疆大吏的担当与无奈。
承贞明听闻此言，不禁沉吟起来。他深知抗倭乃是国之大事，若浙江因缺粮而陷入混乱，倭寇趁机侵扰，那后果不堪设想。可这粮食一旦调出，自己这边的压力也不小，且万一上头怪罪下来，自己怕是难以承担这罪责呀。良久，他缓缓开口道：“要是军粮，我当然得调。可军粮也要不了这么多。”他的语气中透着一丝为难，目光看向长孙彻，眼中满是复杂的神色，既有对好友的愧疚，又有对这棘手局面的无奈。
长孙彻听完这话，本就虚弱的身子像是被抽去了最后一丝力气，再也挺不住了，病情又显，猛地一阵剧烈咳嗽，身子摇晃着，险些摔倒。
承贞明早料到这个情况，此前便留曾医治先帝世宗昭皇帝时天下瘟疫的神医华元于府上，以备不时之需。此刻见长孙彻这般模样，赶忙朝着一旁喊道：“黄成言，快过来！”那早就在一旁候着的黄成言闻声，急忙快步走了进来，与承贞明几乎同时朝着长孙彻奔去。
黄成言一脸关切，急忙端起他身旁茶几上的水，轻声道：“部堂，喝点水，缓一缓呀。”那声音中满是焦急与担忧，手微微颤抖着，将水杯递向长孙彻。
长孙彻却还在咳着，无力地摇了摇手，那咳嗽声在这寂静的屋内显得格外揪心，仿佛每一声都在诉说着他此刻的痛苦与无奈，以及对浙江局势的深深忧虑。
“开完了，准备捡药吧。”华元在案前搁下了笔，拿起那张处方吹了吹，语气沉稳，只是那眉头也微微皱着，透着一丝凝重，显然对长孙彻的病情也颇为挂心。
赵贞吉连忙走了过去，想要看看那处方上写了些什么，心中盼着华元能有妙手回春之法，让长孙彻尽快好起来。
华元却抬起手，止住了赵贞吉，神色严肃地说道：“不急。这处方让黄大人先看。”说罢，目光看向黄成言，眼神中似有深意，仿佛这处方并非只是简单的治病药方，还藏着什么玄机一般。
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