杜崇安喝了一口茶水，抿直了嘴角，道：
“鉴之可还记得加冠前的某日，为师亦与你共坐茶室中，询问你是否要重取一个字，因为背负这样的期望只会给你不该有的沉重负担。”
当时沈镜是怎么回答的呢？
他说，亲族也好旧物也罢，父亲已经没有留下什么可以缅怀的东西了。即使只是父亲取的字，他也想要留住，存个念想。
“自封雪山一事后，为师一直在思考，是否为师与沈大人的教导，才是引你入歧途。”
“怎么会”
杜崇安润了润嗓，抬起手来制止了沈镜即将脱口而出的辩驳，环顾了一圈，看着他的眼睛说：
“为师教导你如何做人，如何为官，但为师身为太傅，除却教出两个好学生外，并没有为这天下真正做出过什么。”
“言官亦是如此，拨弄唇舌挟为民之大义，于实际而言，他们比那些小世家做的或许还不如。世家雄压龙气，势大欺主，是为不该。但本朝与世家联手共治，绝非一朝一夕可以改变，眼下时机尚未成熟，世家若退出舞台，必将引起地方大乱”
“我知道接下来的几日，文官定会与你共商凶手一事，朱老与郑老也该坐不住了……咳咳，但是，文官最会搬动嘴皮子为自己谋利，改换阵营对他们而言，不需要任何代价。现在你能靠沈家留下的影响控制他们，可世家一倒，难免招来反戈一击。
而你只有捏住这朝堂的喉舌，才能专心谋划长远之事。”
一丝鲜血从他的嘴角溢出。沈镜突然想到了某种可能，按桌而起。
“太傅！”沈镜急忙奔到他身边，想要叫人却被按住了手。
“为师已经安排好了，你从小门无声无息地离开，再过两个时辰，墨生会发现我的尸体，给你报信。接到为师死讯后你再进宫面见陛下，就说为师派人给你送了我与三殿下在路上往来的信件……加了私印的信纸就放在桌上，想写什么，全由你决定。”
杜崇安望着他此生最得意的弟子。想起沈镜闷声念书的孩童模样，想起他与沈言平手谈时畅聊这个孩子的未来，想起出殡日沈镜抱着他无声的大哭……
“未来的路不好走，镜儿，多多保重。”
“……为师也只能为你做这些了。”
柒
秦闫并未想到，还会有沈镜主动上门来的一天。
毕竟谢家案后，恒帝对世家的猜忌越发严重三殿下死后，那岌岌可危的信任更是跌至谷底。秦家与谢家本就有联姻之势，若非在谋反一事中真的干干净净，恐怕早就随着谢偃下地府去了。
“那么，沈尚书此来何事？”
秦闫屏退了其他人，只留了秦翊在身旁，对付近几日掌握生杀大权之人。
自恒帝将京城禁军武卫军直辖权与大理寺关押令一同交给沈镜后，京城中的大小世家人心惶惶，唯恐沈镜找上门来，给他们按上谋害皇嗣的名头压入天牢。
听闻沈镜找上门来时，秦闫心头一跳，直到听说他孤身前来，只带了几个侍从，心中一颗大石才稳稳落地。
“明人不说暗话，沈某今日上门来，就是想问问秦尚书：您知道是谁、或者哪些人，在路上伏杀三殿下吗？”
他又怎么会知道？秦闫几乎以为沈镜是来报复秦家了，静下心一想，他确实没有掺和此事，若真要陷害到他头上，沈镜也不会如此和颜悦色。
看着对面不明笑意的年轻人，他琢磨了一下这句话里的意思，谨慎地问道：“秦某确实不知……但或许能帮上沈尚书的忙？”
沈镜笑了笑，略带怀念地轻轻抚摸腰间的血红禁步，道：
“关于幕后之人谋害三殿下的动机，我手下的人提出了几个有趣的猜测，此来便是说与秦尚书一听。”
“三个月前谢家谋逆，朝堂上参与此事的官员纷纷坠马，受到严惩。陛下一直怀疑朝中仍留有谢家的盟友，三殿下不知情，他带去封地的东宫幕僚可不会不知情。或许……这藏在暗中的手想彻底撇净与谢家的关系，故痛下杀手。”
要说到与谢家藕断丝连秦闫不动声色地紧了紧袖子。
“其二嘛，谢家近十年来如日中天，也招惹了不少仇家。秦尚书也知道谢家仍有余孽窜逃在外，陛下心悯，对三殿下的处置可谓轻轻放下，保不齐谢家还有借势再起的一日。俗话说趁他病，要他命，难免有人想将谢家卷土重来的一丝希望直接扼杀。”
“依秦尚书看，哪一种更有可能？”
虽然抛出了问题，不过沈镜显然没有让秦闫回话的意思。他似笑非笑地看着秦闫，点了点面前的桌子。
“说起来，杜太傅无意间与沈某提过，新上任的御史大夫朱大人、吏部右侍郎郑大人、太仆寺卿曹大人、大理寺少卿褚大人等人，这两个月往来频繁，私底下的小动作不断。秦尚书也知道，昔日谢偃与这几位大人有过不少摩擦，三殿下也曾被波及。
您说，他们都在忙什么呐？”
朱、褚、郑、曹几位大人是文士集团的中流砥柱，亦是这几年沈镜平步青云的背后助力！秦闫稍作思索，便想通沈镜此言意义何在，试探道：
“户部这边，可以对几位大人的资支稍作调查，或许能帮到沈尚书？”
沈镜轻轻拍了拍手，露出满意之色。
“那可帮了大忙。”
“另有一事。这京城势力盘根错节，沈某这几日四处走访，发现世家子弟为虎作伥、鱼肉乡里之事不算寥寥。我想秦尚书在世家中素有威名，让他们约束约束自家小辈，把那些个酒肉饭囊送出京历练一番，也不是什么坏事，对么？”
“既是秦某力所能及，定当全力以赴。”
“甚好。”
沈镜将手中的茶一饮而尽，两个各有算计的人相视一笑。
“秦家如此忠心不二，陛下也定会知晓。”
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秦翊送了沈镜出府，又利落地回到书房，与父亲谈起这几乎是明目张胆的“邀请”和沈镜未道明的画外音。秦闫看着年长沈镜数岁的大儿子，轻轻叹息一声。
“或许，当初真的是选错了吧。”
这位已过古稀之年的老人遗憾地摇摇头，想起方才端坐在身侧的沈镜。
年轻的工部尚书并不如朝堂上那般威严，只是到底多了些疏离。言语中虽执晚辈之礼，举止上却以平辈相交，看似恭敬有礼，而话里话外是不容错认的威逼压服，不过是敬重秦闫在朝堂、在世家中的地位，所以给了几分薄面而已。
“当年沈言平和谢偃在朝中针锋相对，我与颜瞿申夹在其中左右为难。我寻思着太子深得圣眷，谢家又为太子母家，未来可期，已在这番争斗中立于不败之地，才果断地先于颜家下手，剪除沈家羽翼以换得联姻的机会。哪知……”
哪知沈镜这个小辈侥幸得生，寻了太子庇护。不过二三年，就定了谢家一个谋逆罪，逼得秦闫不得不抛弃和谢家的联盟，忍痛断开了暗地里的那些关系。
好幸……当年一事他做得干干净净，知情人早已不存于世。
“子瑜与他本是幼时相识，感情深厚。怪我当时拦着不让他出府，终究是错失良机，错失良机啊！”
自己那不成器的二儿子，到底是和沈镜生分了！
“父亲也不必苛责自己，谁能料到那个家破人亡的小子能有这般大造化呢？”秦翊出声宽慰父亲，伸出手轻拍他的后背。
“凡人无知天命之幸，唯尽人事以待。霂霂那小丫头像是对沈镜有几分上心，不如……”
沈镜对秦家当年所为知不知情，已经没有什么关系了。只要他还需要秦家的助力，此事便有转圜的余地。
毕竟过去永远比不上现在，沈镜无疑是个聪明人，在怎么对自己好上，再知晓不过。
沈秦两家若结秦晋之好，往后自是唇齿相依。
秦闫深深地叹了口气，眼前浮现方才徐徐步出的挺拔身影，被那沉稳的脚步声扰得心神不宁。
“也好，也好。”
捌
帝成兴二十八年，谢氏构逆，困恒帝于封雪山。沈镜平之，定京都，拔擢为工部尚书。帝大怒，诛丞相及其三族，废太子，流放至封地鄞。
同年季秋，朱宁川等九人狙杀废太子于涂，鸩死太傅杜崇安，收监十二日，求见恒帝，不能，自尽狱中。
帝成兴二十九年，二皇子谨、六皇子允互相构陷，宫宴投毒，沈镜查之。恒帝贬二子为庶人，赐守皇陵二十年。恒帝被疾，不亲政事，沈镜当国，晋丞相。
帝成兴三十年，八皇子衍内蕴至德，清一其心，当匹储君之位，加赐名“君衍”，升东宫。
帝成兴三十一年，恒帝崩殂，传位太子，命丞相沈镜为帝师，辅佐新帝登基。大典日，五皇子诚勾连承王作乱，丞相率军包围勤政殿，当场绞杀。
谢皇后在沈家出事之后、谢家造反之前死了。前面提过一嘴，正是因为谢皇后死了，其他皇子心思浮动，谢家才打算直接逼宫。
同样是外出的时候遭逢水难，沈镜送到祖地去的弟弟妹妹是被人谋害伪装成意外事故的，文君仪是真的意外。
沈镜找上秦闫时刚从太傅府里出来，那时候秦闫还不知道太傅死了，只以为沈镜在拿文君仪死的事要挟他。
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