闭门思过的郭演，终究没有颜面再回来。山中日子，自知天资至多差强人意的贾诩，发奋汲取着往圣的绝学，紧凑之余，倒也是安逸。而随着几次课余时，小心翼翼寻到荀彧表达感谢，他和司马朗与年长几岁的荀氏菁英，也是逐渐熟稔。
转瞬秋日，某个傍晚。熏香四溢的屋舍中，贾诩、司马朗以及荀彧、郭嘉，四个年岁不尽相同的男孩，一边偷偷品茗着慈明公的苦茶，一边谈论着今日送至山中的邸抄。
似这般课余活动，过去月余里已经不止一次。只是今日幸甚至哉时，屋舍的房门却被悄然推开。须臾，不算高亢的声音，钻进每个人的耳中：“我有一问，还请四位学弟解惑，人之秉性，究竟会否变化？”
由暗及明，声音的主人露出全貌，荀彧前一刻还尴尬的脸上，顿时露出惊喜，不由是起身相迎。另一头，郭嘉则不咸不淡地歪着嘴，挠挠后颈的他也不情愿地爬起，连带着不明所以的贾诩、司马朗也都不敢安坐。
等到荀彧开口介绍，不明真相的两人才恍然：眼前长相尤其俊秀，穿着却极是朴素的青年，就是荀彧口中时常提及的从兄荀悦。
“从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。”郭嘉一改平素不羁之态，破天荒露出尊重地说出一段荀氏先祖的名言：“设若人之秉性难改，荀子何苦劝学？”
“人副天数，仁义礼智信俱与生俱来。学，只是用些道理去禁锢些许本性罢，如何都不算改变。甚至于某些人而言，它连禁锢都称不上，就比如你。”荀悦端起苦茶，随意啜饮，摇摇头说：“苦茶醒脑，只是你们喝，终究太早。“
十二岁的郭嘉，三十一岁的荀悦。他们年岁相差甚远，却已是旧相识。荀悦不只是郭嘉的启蒙恩师，更称得上是他的养父。
郭嘉今虽姓郭，然与郭演、郭象，以及大名鼎鼎的郭图身后的庞然大物颍川郭氏毫无瓜葛，只因他本该姓嵇。
嵇嘉母亲早逝，父亲是东平陵县县吏，建宁三年，随着一伙乱民围攻东平陵县，他的父亲也就死在暴乱当中。
兵荒马乱，一位郭姓的婢女没有忘记年幼的他，带着郭嘉逃离县城。辗转流离，郭姓的婢女利用的一切的办法，维系着她与孩子在灾民中苟延残喘的机会。最终，他们随着难民踏进颍阴境内，领到荀氏为首的一干世族的救济。
沉疴在身，郭姓婢女最终还是撒手人寰。但她临终前对荀氏族人的苦苦哀求，正巧被年幼的荀彧听到，最终转达荀爽案前。等到荀爽遣人确认东平陵县之事，既是感佩婢女义举，也是不愿拂荀彧的善心，由是同意收留嵇嘉，并将他交给家穷却始终不肯接受族中馈赠的荀悦抚养。
当时年仅四岁的嵇嘉，在懵懵懂懂与荀悦生活半月之后，渐渐展现出超凡的学习能力。一年之后，他在某些方面的举一反三，甚至到达令荀悦都瞠目结舌的地步。见猎心喜的荀悦，自然更加用心教授嵇嘉各家经典。
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