随着卢循、徐道覆的节节胜利，豫州军团刘毅的近两万兵马成为阻止卢循进军建康的最大长城，战还是守？各方打起自己的算盘。司马休之临时凑起来的三百多人的勤王部队也到达建康。琅琊王府内，司马德文、司马休之与韩延之共同商议刘毅军团的下一步计划走向。
“刘毅将军与我司马氏交好，如能出击建功，取刘裕而代之，实为我司马氏之福，可万一失败，京师失去最后的屏障，恐为贼所破。”司马德文先抛出自个的观点。
“刘毅性情刚恢自用，器量狭小，虽现在与我司马氏交好，但若独掌大权，心生异志，事犹在刘裕之上。为什么呢？刘裕出身低微，粗陋少文，士大族多轻视他，朝中真正支持他的不多，刘毅武略逊于刘裕可文才远胜，平日多与朝臣交好，万一有变，恐朝臣倒戈，刘裕如狼，刘毅如狐，目前而论，唯狼狐并存，相互制衡，我司马氏才能从中取事。”司马休之佊通内政但不懂军事，把头转向韩延之，“刘毅与卢循战，胜负之数如何？”
韩延之整了整冠回复“属下认为卢循，徐道覆之水师，现计有兵马五万余，向以海盗为业，久习水战，刘毅之师不足两万，虽亦知水战，没有徐道覆之精，更兼处于下游，尽失地利，恐凶多吉少。”
“如果刘毅坚守不出，公以为事情又会如何？”司马休之与司马文德一起转头静听韩延之的分析。
“坚守不出，等待刘裕北伐兵至，合并一处后当然可胜卢循与徐道覆，可如此一来，首功属于刘裕。”韩延之停顿了半响。“闻听刘裕北伐回师途中，瘟疫流行，士兵折损严重，刘毅胜则必将吞并卢循所部，兵威大振，可以取刘裕而代之。败则退守建康，两刘合并，方成制衡之势。以刘毅之野心，不愿久居人下，想借这个机会立下不世奇功，压倒刘裕，所以，必会冒险一战，建康危险了。”
“那么我们派人通知刘毅，分析厉害，让他不可以出战，如何？”司马休之虚心地问韩延之。“将在外，皇命有所不受，更何况现在兵权大部分落入北府兵手中，皇命难出都城，刘毅不会听我们的话的。”
“为今之计，我司马氏整兵束甲，以守建康为第一要义。”司马德文下了结论，如败给卢循，我们将立即没命，两刘之争，以后还有机会，只能静待战局发展。
刘毅如出兵攻击，将不敌卢循与徐道覆，这道理韩延之知道，与孙恩，卢循交战多年的刘裕自然更加深知，为免建康空虚，刘裕写信给刘毅说：“我先前曾与妖贼交过战，知道他们用兵行阵的变化方略。诡计多端，如今又侥幸取得大胜，其锋芒不易阻挡，贤兄最好整装备战，现在我部战船修建即将完毕，到时我们一起行动。攻克卢循之日，上流荆州的重任皆托付与你。”又派刘毅的堂弟刘藩前往劝止刘毅南征。信中许给荆州刺史，这块肥肉不可谓不大，可刘毅却大怒，对刘藩说：“当日京口举义，我不过以一时之功相推让罢了，你就以为我不及刘裕！”将刘裕来信掷于地上，传令出兵。
桑落洲为兵家必争之所，公元198年，周瑜攻下寻阳后，以桑落洲为水军操演基地，并在桑落洲上修建巢湖城，公元208年，正是因为有此基地，才真正成就了周瑜在赤壁大战的辉煌战绩。刘毅准备率兵南征，桑落洲上，刘毅意气风发，眼看因刘裕执意北伐而惹出的祸越闹越大，一股天降大任于斯人的豪迈在刘毅心中油然而生，叱咤风云由我辈，刘裕啊刘裕，你也有今天。风水轮流转，如我刘毅一战而胜，朝廷中的老大就是我不是你了。
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