河东军拿下大梁，许协在雍城称王的消息已经传遍了天下。蜀王刘阐俯首称臣，被许协封为蜀中侯，封地仍在蜀都，李存邺派苏道夔带兵去蜀地驻守。巴人也被许协好言安抚，把一个巴王后裔找来封为了巴东侯。齐国现在和燕国在边境对峙，袁基、袁垈、袁至三兄弟平定了青州叛乱，但由于周铭在兵败后带残部逃到了鲁地，所以鲁地兵力仍然充足，迟迟不能平定。齐国于是主动向许协示好，派袁坚出使大梁为许协献礼。而燕国为了防止魏齐联合于是也派出使者去大梁。
只有楚国没有动静。
叶靖宣从魏国内战爆发就开始向楚王请求出兵。而李存靖则一直通过内线斡旋，阻挠叶靖宣的北上大计。叶靖宣敏锐的察觉到朝堂上反对出兵的人很可能与二十八宿卫朱雀司有联络，但苦于朱雀司经营多年，叶靖宣手下的谍子和屈子忆带领的军情处迟迟没能找到线索。
但这一批人无外乎是被金钱、美色、权力等收买。能为李存靖所用，也就能为别人所用。现在，这些人为崔浩所用。
崔浩派出了崔家小辈崔景去楚国，崔景拿着钱财贿赂了一大批反对北伐的官员。于是乎，在崔景来到楚国的半个月后，叶靖宣在朝堂上被惊的目瞪口呆，他一度以为是政敌要捧杀自己。
一直反对北伐的楚国大夫李元突然第一个站了出来。“大王，臣有愚见，之前北伐，盖因为时机不对，现如今，屈子忆，韩子斐两位才俊推行变法有一段时间了，吴越和梁宋旧地没有再起叛乱，而魏国内战方歇，正是北伐的大好时机，臣以为，应当让叶大将军领兵北伐，叶大将军神勇无比，百战百胜，北伐从无败绩，之前不过是被一些奸佞和乱党绊住了手脚，才每每功败垂成。这次，有韩子斐，屈子忆两位才俊坐镇后方，挥斥方遒，叶大将军，定能直捣黄龙，不说夺下河东，还要让那新称王的许协小儿，到我们的陈郢城，称臣纳降。”李元话音刚落一众大臣就开始附和。
叶靖宣虽然诧异，但自己一直力主北伐，虽然现在魏国内战基本落下了帷幕，但西凉的崔浩余党还是牵制了河东军、蓟北军的大部分兵力，也不失为一个北伐良机。
楚王则是看着殿上平时吵闹的众大臣好不容易有了一次相同的意见，而且李元还是自己宠妃的弟弟，是自己的小舅子，于是答应了下来。
叶靖宣马上点齐了一直在备战的二十万大军北进，大有一举吞并河东的决心。
李存靖马上派人通知了李存邺。
李存邺当下做出了布置。李存邺带河东主力回援河东，与裴准、封寇平应对楚军。颜太常被召到大梁，统领禁军和渭南军来防备西凉趁机南下。裴准得到消息后又马上给李存邺回信。“西凉方向与其被动防守不如保持攻势，可以让李存嗣将军带蓟北军西进，不求夺城掠地，只求牵制崔荣。”
……
楚国，李存靖在了解到发生了什么以后冷笑两声。他收拾好行装在陈郢城墙根下摆了一个算卦小摊。不多时就有两人来算卦，李存靖摸着两人手相说：“二位，最近做事不顺啊，大抵是有狗啃噬命格，只要，把不听话的狗杀了，就行了。”两人离去，李存靖抬头看了看天，掐指一算。“是时候了，是时候了。”
晚上，一个楚国大夫刚从青楼出来，醉醺醺的他全然没有注意自己的马夫已经换了人。马夫一路把他拉到了人少的小巷子里，而后一刀割开了他的咽喉。
这一夜，陈郢的各个角落都在发生相似的事情。
第二日，李元发现自己的党羽好多都没有来，开始他并没有在意，一群酒囊饭袋而已，不来也很正常。但后来追查河东谍子的屈子忆突然来到了殿上。“大王，没来的大人们，都被暗杀了。”朝堂上的大臣或惊讶或恐惧，都在小声议论。
楚王立刻下令让屈子忆去追查。
屈子忆敏锐的感觉到了事情不对劲。在一番追查后，屈子忆抓到了几个朱雀司谍子和刺客。屈子忆想要顺藤摸瓜拔出朱雀司在楚国的网络，但这些谍子和刺客一部分在被捕时自裁，另一部分则是在押送的路上被人灭口。
晚上，李元在自己的家里饮酒作乐，虽然他也察觉到了同党的死不简单，但屈子忆派了人保护他，他自己又是楚王的外甥，府上养了五十个私兵，也不怕会有刺客进来。
但李元低估了朱雀司。李元喝完酒后沉沉睡去，突然几个人就闯了进来。“李大人，别来无恙啊。”为首的人拉下面罩，李元顿时抖得如筛糠一般。那人竟是李存靖。李存靖说：“昨晚上给李大人送了几份大礼，李大人可收到了？”“果，果然是你们。”“李大人背弃了我们，我们当然要施以惩戒。李大人不要忘了娘娘是怎么入的楚啊。”“你们这样杀人就不怕被抓到？”“我们？我们是谍子是间士，自然不怕，只不过我被抓到以后供出点什么，不知道李大人怕不怕？”
李元谄媚的笑了笑“是，是元一时贪心，元愿意悔改，愿意悔改。只求各位给元一个机会啊。”李存靖用刀拍了拍李元的脸。“好，机会给你，好处也给你。”跟着李存靖来的人把一些珠宝摆在了李元桌子上。“过几日，吴越梁旧地还会起反，鲁人也会南下响应。你要上谏，让叶靖宣回来，彻底解决北伐的后顾之忧。”“好，好，好，我听您的。”“不过惩罚还是要有的，给你一个教训吧。”一个人头被丢到了李元脚下。是李元府上的一个舞女，颇有些姿色，李元正想把她纳为小妾。“理由帮你编好了，你发现她和下人私通，酒劲上头，杀了她。”李存靖几人走了。李元瘫坐在地上久久不敢吭声。过了半个时辰才敢出门去看。府上静悄悄的，没有一个人发现异样。
……
申义。楚军兵临城下，封寇平带着四万河东军驻扎支援申义守军。叶靖宣派将大军分为两部分，一部分包围了河东军，一部分包围申义城。他要等，等着李存邺带河东军主力来然后进行决战。
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