沈母道：“还赏他一床被褥。听雯雯丫头说她的被褥又硬有薄。年轻人身子骨强得住，但终究容易落下什么寒凉病根，也不是耍的。”
沈思桓道：“老祖宗，宋湉兄弟吃我们的，穿我们的，还在我们学堂上学。这待遇简极比我还好。送来两担子谷子还不是想着我们家回更丰厚的礼物。还说是什么孝敬粮食。我呸！”
沈母道：“你这孩子说什么话呢，他一个十四岁孩子又读书又种田自然不容易的，送来粮食不在贵重，心意到了就是，有道是千里送鹅毛，礼轻情义在就是这个理。”
沈思桓道：“咋们家缺妹妹，他为何不送来一个妹妹呢？”
沈母听了笑道：“你看咱家的桓儿像什么样了？”说罢有对沈思桓道：“你出去玩吧，我们女人家说说话。”
沈思桓愤愤走了，沈母道：“咋们家这头犟牛也要找个栓子拴住才好。”
钱氏道：“找个什么栓子，老太太成日里说要门当户对，刘家不就门当户对，刘顺运的女儿也有十八九岁了，生得十分人才。另外就是张郎中的女儿也是不错的。刘家倒是官宦人家。”
沈母道：“你说刘家，他侄女刘仪娴倒是贵妃娘娘，我们家如何攀附得上？”
龙姨娘拿着一个账本走来，说道：“这有啥的，咋们家的娴丫头说不定将来做皇后娘娘呢，这不就刚好门当户对么？再说他们又不是嫡亲。”
沈母笑道：“也是，既门当户对，先派媒人去刘家走走，张郎中的女儿先放一放。”
钱氏答应着，带着丫头欲去临街布行去看看布匹。刚要出门李明成前来禀报说刘顺运来访，他出身只是一个生员，捐了个贡生，在吏部做了一个闲职，因疾患提前退休。钱氏听了又回到房里，沈母道：“刘大官人来了，就进来我瞧瞧吧。”李明成出去一会果然将刘顺运带了进来。见了沈母行了礼，沈母命丫头秋雨倒茶水招待客人，里里外外与刘顺运谈了差不多半个时辰，但对求婚之事只字不提。
兰江清苑平日门庭若市，今日倒是门可罗雀，有些冷清。沈思桓带着几个人大模大样上了楼来，虔婆笑着迎了出来：“公子久不来看看老身，我们家姑娘们都相思成病了。”
沈思桓哪里相信，只身前往竹韵轩去，只见桂香姐拥被而睡。两腮绯红，煞是可爱。他正伸手去摸，桂香姐一头半坐起对沈思桓道：“你先在外面呆一会，让我先起来吧。”
沈思桓只得出去，在廊坊上逗着笼子里的鸟雀玩耍。一只笼子里面养着一个五彩鹦鹉，沈思桓用一根竹签拨了拨鹦鹉道：“你家桂香小姐咋啦？”
“桂香姐病啦，桂香姐不高兴啦！”
沈思桓笑道：“你这厮还真通人言。”
那鹦鹉也回他：“你这厮还真通人言。”沈思桓笑了一回，赵世出恭过来对沈思桓道：“师父，那边一间房子也有琴声传来。”
沈思桓细细一听北边房子有一间房子果然有琴声，时断时续，声音有些生涩，两人信步走过去，只见一间房子书写着清溪轩牌子横在眼前，进去一看一个十二岁左右的女子正在抚琴。那认真的样子倒是让人不敢有亵渎之意。她见来人说道：“公子请坐吧！”说罢有继续调了调琴弦，弹着他抄过来的那首歌曲：戏一折，长袖起舞，唱一曲悲欢离合，无关我；扇开合，琴瑟响又落，戏中情，戏外人，凭谁诉…。沈思桓听了一会，便仍旧回到竹韵轩去。只见桂香姐已经梳妆好起来了。他拿出银子让虔婆摆了一桌子酒馔，叫上芸儿、刚才弹琴的秦璞及几个丫头坐在一起说笑话。
沈思桓和赵世说了几个低级笑话，桂香、桂兰都觉得不好笑。桂兰问道：“今日倒是没见你带新鲜词儿来。你们读书人也有江郎才尽的时候。”
“嗨，也不是江郎才尽，就是那个宋湉最近也没见有什么新鲜词儿，他可是词作第一人，如今倒是做起了田舍翁，手里种了几亩稻子，还给我家送来了两担子稻谷呢。”
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