研究室门口挤满了学生。
难道是研究会的新人？艾米丽心想，但人数未免也太多了，而且一个熟面孔都没有。应该不是新人。
人群中传来一阵阵议论声。
?听说一年级新生打败了第三危险等级的怪物？！
?我听说，他是和他的未婚妻一起打败的！
?不对，我听说他的未婚妻被怪物打伤了，是那个一年级首席生独自一人杀死了怪物！
?现在这些都不重要，重要的是，那可是拥有智慧的魔物！从来没听说过一年级新生就能打败拥有智慧的魔物！
……。
“我早就猜到会引起轰动，但没想到会到这种程度……我说，艾丽西亚。”
“嗯……”
“我们怎么进去啊？”
流言的传播速度总是快得惊人。
今天，学院里有两件大事成为了学生们热议的话题。
一件是以巴尔干为主角的“主教级魔物卡里库莱亚讨伐事件”。
从早上踏入学院开始，巴尔干就不得不应付那些像牛皮糖一样粘着他的学生，艾丽卡也是如此。他们两人不得不放弃上午的课程，接受调查。
卡里库莱亚是什么样的怪物？
巴尔干事先知道它潜伏在那里吗？
他为什么要冒险进入剧院？
等等等等。
这些问题烦不胜烦，但巴尔干并没有透露自己事先计划好了一切。在其他人看来，他也不可能提前知道这些，更没有理由这么做。更何况，调查的重点也不在这里。所以，他很轻松地就蒙混过关了。
不，也不能说是蒙混过关。
毕竟，他一整天都被那些嗡嗡的议论声包围着。
另外，他和艾丽卡都被禁止在第一学期期间外出。
另一件大事则与利亚姆有关。
利亚姆不负巴尔干的期望，按照他设定的剧本，在没有艾米丽帮助的情况下，独自解决了事件。在班级对抗赛结束后，他接受了精灵术士同伴的请求，加入了某个研究会，并发现了其中的秘密。
那个研究会表面上是为不识字的平民提供帮助，实际上却在暗中剥削他们。他们利用文字游戏，在契约书上注入魔力，欺骗那些不识字的平民签下不平等条约，将他们牢牢地控制在手中。
利亚姆发现了真相后，勇敢地站了出来，将此事公之于众。通过这次经历，他无论是实力还是经验值都得到了提升。
虽然因为巴尔干的事件太过轰动，导致利亚姆的义举被掩盖了不少光芒，但总归是解决了问题，也算是可喜可贺。
不过，现在巴尔干要处理更重要的事情……
“闭上你们的嘴，都给我滚开。”
原本拥挤不堪的走廊，瞬间变得鸦雀无声，学生们纷纷退到两旁，为巴尔干让出了一条道路。
看到这一幕，巴尔干心中冷笑。
这些家伙，一个个都对八卦如此热衷，行动却如此迟缓，简直就是一群连简单诅咒都无法破解的废物。
他径直走向研究室，推门而入。在关门的时候，他特意注入了一丝魔力，加强了隔音和封锁效果。
在门关上之前，他还看到了那些家伙呆滞的目光。真想把他们像垃圾一样，全部扫地出门。
“咔哒。”
随着房门关闭，世界终于安静了下来。
巴尔干能感觉到，身后有六十四道目光正注视着他。还好，这些经过层层选拔的人才，还算沉得住气，都在等待着他开口说话。
他迈步向前走去。
“哒、哒、哒……”
他的脚步声在房间里回荡，沉稳而富有节奏。
最终，他走到了房间中央的桌子前。
“很高兴再次见到大家。我叫舒根哈茨·特洛伊·巴尔干，是丰饶之树的首领。首先，我要恭喜你们。”
他看着眼前这些精心挑选出来的人才，嘴角勾起一抹笑意。
“你们，被选中了。”
在简单地介绍了丰饶之树的理念和宗旨后，巴尔干宣布进入分组讨论环节。
按照惯例，这种场合应该是干部们聚在一起讨论，但今天是第一次见面，为了更好地向新人说明情况，所以干部们也分别加入了不同的组别。
巴尔干现在和“木”组的成员们坐在一起。
“……总而言之，加入丰饶之树之后，你们必须定期完成分配的任务。即使是前辈，我们也不会徇私舞弊。还有什么问题吗？”
“哇……真的很像啊，特别是眼睛，简直一模一样！”
一个清脆的声音响起，一个名叫艾丽克西亚的少女凑到巴尔干面前，近距离观察着他的脸。坐在她身后的，是她的未婚夫布拉基姆，他拉住她的手，想把她拽回去。
“你在干什么？我只是想仔细看看，他和莱因到底有多像而已。”
艾丽克西亚鼓着腮帮子，不满地抗议道。
“给我好好坐着，你的行为太失礼了。”
“我可是你的前辈！”
“他是研究会的会长。”
艾丽克西亚不情愿地坐了回去，故意摆出一副生气的样子。
说出来可能没人信，这个叫艾丽克西亚的少女，是前年的学生会长，现在已经是四年级了，而且还休学了一段时间才回来。
顺带一提，“莱因”指的是现任学生会长莱因卡尔本。还好她没有叫他“莱姆”，不然巴尔干真的要抓狂了。
艾丽克西亚很快就恢复了活力，好奇地问道：“你刚进来的时候，还跟我说平语，怎么到这里就用敬语了？有什么特殊原因吗？”
“…………”
巴尔干最讨厌这种性格的人了。
为什么这些有点能力的家伙，脑袋都缺根筋？
“……如果没有其他问题，今天的见面会就到这里结束吧。”
“啊，被无视了~！”
“…………”
巴尔干正准备离开“木”组的座位，一个沉稳的声音叫住了他。说话的是二年级的弗兰切斯卡，她深邃的目光落在巴尔干身上。
“……舒根哈茨·特洛伊·巴尔干，你从小就被誉为百年难得一见的天才，你的名字甚至传到了邻国。”
“你似乎对我很好奇。”
弗兰切斯卡缓缓点头。
巴尔干看得出来，她是一个可以正常沟通的对象，于是坐了下来，看着她说道：
“你想问什么？”
“关于你的传闻，在十三岁那年戛然而止。之后偶尔出现的一些传闻，也不再是赞美，而是接近于恶评。”
“没想到我居然有如此高的关注度，真是荣幸之至。”
“叮。”
弗兰切斯卡端起茶杯，轻抿了一口尚有余温的茶水，然后问道：“你之前一直默默无闻，为什么最近又开始活跃起来了呢？”
巴尔干在十三岁那年，性格发生了翻天覆地的变化。原本是社交界和媒体宠儿的他，突然销声匿迹，过起了低调的生活。
当然，这里的“低调”，指的是他隐藏了自己的行踪，暗中做着一些不为人知的事情。
比如，他杀害波特莱特家族侍从的传闻，以及他几乎放弃了魔法研究的传言，都没有传到外界。
然而，他却突然出现在学院里，再次成为了众人议论的焦点。虽然弗兰切斯卡来自其他国家，但她出身贵族，对巴尔干的了解并不少。
“或者说……你不得不这么做的理由？”
弗兰切斯卡喝着茶，漫不经心地说道，语气中却带着几分笃定。
她目光灼灼地看着巴尔干。
“……恕我难以奉告。简单来说……”
巴尔干眯起眼睛，露出人畜无害的笑容。
“为了世界和平与稳定。”
那天下午四点。
教会的勇者们再次来到了学院。
大礼堂里挤满了前来围观的 一年级新生。
高年级的学生们则怀着期待的心情，窃窃私语着。按理说，这只是一场简单的公布仪式，只是正式宣布早已定好的导师和学生关系，不应该如此骚动。
然而，这次的情况有些特殊。
因为巴尔干口中的那个阴沉勇者，也就是原着中巴尔干的导师——勇者克莱因，放弃了指导他的资格。
在海利昂的提议下，克莱因曾多次写信、甚至亲自登门拜访巴尔干，请求他成为自己的弟子，但都被拒绝了。最后，他只能无奈地将这个机会转让给了别人。
堂堂勇者，居然如此死缠烂打，真是丢脸。
……总之，他的两个预备弟子名额，落到了其他勇者的手里。虽然不知道具体是谁，但海利昂明确表示，自己并没有接受。
尽管如此，对于学生们来说，这仍然是一个千载难逢的机会，或许他们能够再次抓住命运的稻草。
“说不定你也会被选中呢。”
巴尔干转头对身边的艾米丽开玩笑道。艾米丽摇了摇头，表示自己有自知之明，不可能被选上的。
“我又不傻。”
巴尔干有些惊讶。
“……你那是什么表情？”
“艾米丽，你终于意识到自己的水平了，真是可喜可贺啊。你之所以能有今天的进步，我的功劳可是很大的。”
“啊啊啊！你给我闭嘴！”
艾米丽气鼓鼓地皱起眉头，但巴尔干却看出了她表情中的一丝不自然。
“你还记得吗？当初芬被选为海利昂的预备弟子时，你也露出了同样的表情。”
“……什么表情？”
“你表面上装出一副惊讶和祝福的样子，但内心深处，却隐藏着与之截然相反的阴暗情绪，不是吗？”
“那，那是……”
艾米丽眼神躲闪，不再说话。
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