转眼间春节快要到了，书院准备参加历年琅琊举行的少年蹴鞠比赛，然后放假。
乐知、成之听说要进行蹴鞠比赛，也很想玩，但是书院里没有这么多女生，琅琊王和琅琊太守姬克一商量，决定比赛前让乐知和成之这些书院的女子来一场白打比赛。
考虑到白打比赛，不容易分胜负，所以乐知提议在建鼓上踢蹴鞠。琅琊王和琅琊太守都觉得这个主意很不错，就答应了。
琅琊设有鞠城专业蹴鞠场地，有围墙和看台，每次蹴鞠比赛琅琊老老少少都一大早就跑来占位置。
琅琊蹴鞠场地四周设有围墙，是东西向的长方形，两端各有6个半月形的嵌入地下的鞠室，每洞室前各站一人守护，场地中间还有若干人，双方争相踢球，看谁先把球踢进对方的球洞。比赛分为两队，双方各有十二名队员参加，以踢进球门的球数的多少来决定胜负。
琅琊王妃和相夫人早就给樛木和将之的球队，准备好了一模一样的虎头鞋，专门比赛的时候穿，琅琊王妃选用虎头鞋的色彩搭配非常考究，以热烈的红色和黄色为主色调，虎嘴、眉毛、鼻、眼等处，采用粗线条勾勒，夸张地表现虎的威猛。樛木他们一穿上，就感觉自己勇猛无比。
比赛分为两队，称为左军和右军，樛木他们这一队是左军，每队大约有12到16人。队员们根据位置和职责有不同的称呼，如球头、骁球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等，且球头的帽子与其他队员有所区别。
去年的比赛，右军14-8大胜左军，占据了明显优势，而且此役左军的主力正挟郝赫和散立米诺因伤缺席，这使得赛前绝大多数的琅琊蹴鞠迷都看好右军能够获胜。
太守姬克说：“如果去年可以踢进我们14个球，今年我们为什么不可能进16个？”
球头殷瑾说：“我的状态非常好，我觉得我至少可以踢进去7个。”
比赛前，所有人把他们看成英雄。
比赛前，他们自己化身成了胜利者。
看着对手趾高气扬的样子，樛木默默的开始努力。每天清晨，当第一缕阳光还未完全照亮王城时，樛木就已经起床，穿上他那双精神耀眼的虎头鞋，来到王城的鞠城上独自练习。他从最基础的运鞠开始，一遍又一遍地重复着枯燥的动作，尽管汗水湿透了他的衣衫，小腿也因为长时间的运球而酸痛不已，但他没有丝毫放弃的念头。
随着运鞠技术的逐渐熟练，樛木开始尝试进鞠。进鞠需要人守着鞠室，就这样将之也被迫加入到练习队伍。两个人每天先运鞠，再进鞠。
樛木仔细地调整着自己的姿势，眼睛紧紧地盯着鞠室，心中默默计算着进鞠的力度和角度。每一次进鞠不中，他都会认真地分析原因，然后不断地调整自己的动作。然后再换将之进鞠。
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