当少帝李俨收到信鹰送来的消息时，是个梅子黄熟的五月。
明明京城天气燥热，但他仍觉得通体寒彻，如坠冰窟。
李俨今日声称身体不适，没有听谢献讲课，他难得来了一趟后宫，去了藏风阁，那是一座偏僻的殿宇，距离掖庭的冷宫很近，只有几步之遥。
在李俨没有当上皇帝的时候，他和阿姐就住在那里，相依为命。
宫外的臣子都不知，他和阿姐的母亲赵美人，其实只是一个吐蕃上贡的新罗婢，皇帝唯恐天下人嗤笑，故意赐了汉姓，还将她封为美人。
赵美人的确受宠过一段时日，还在帝王的庇护下，生了一双儿女。但皇帝后宫佳丽三千，很快赵美人失了宠爱，被从前妒恨她得宠的嫔妃们联手毒杀。
新人换旧人，古来寻常事。
皇帝知情，也不过叹了一句可怜，便再没说过什么。
李俨和保宁公主丧母后，入住远离天子寝殿的藏风阁。
皇帝还有两位受宠嫡出皇子，以及若干公主，又哪里会想到新罗婢生出的一双儿女？
宫中的太监最是擅长踩低捧高，更不会把身上涌动着奴隶血脉的皇子女放在眼里。毕竟往后继承大统的，绝无可能是下等血脉的李俨。
因此，他们姐弟两人受尽了冷待、白眼、折磨，吊着一口气，一年年长大。
先皇在病榻上煎熬了两年，看似还有活气儿出去，但宫里的总管大拿都知道，谢献才是那个垂帘听政的主子，他把控先皇的命脉，要他何时死，他就何时死。
李俨和保宁公主更是宫掖里的小角色，很轻易避开了这些血腥的政治斗争。
然而，由于他们的失宠，在宫里的日子也过得并不是很好。
北地与西域外患严重，恰逢凛冬，草原放牧的蛮族没有粮草与食物过冬，他们成了杀红眼的亡命之徒，骑着骏马四处掠夺财产粮食，骚扰边境的子民。
为了守住大嵩国门，军需辎重大批大批送往藩镇的军队，贵族门阀没受影响，只是能捞的油水少了，关上家门依旧歌舞升平，可宫中的日子便紧巴巴了，宫女太监们吃不饱穿不暖，便打起了皇子女们的主意。
有时，李俨和保宁公主连吃一口饭都难，问就是御膳房给他们备好了饭菜，但分到手里，每一碟菜都只剩下几口，定是被那些端菜的小太监们偷偷分食了。见李俨和保宁公主不声张，这些宫人的胆子越来越大，有一次，甚至连食盒都不曾往藏风阁里送。
李俨气得双目赤红，想要找皇后讨一个公道。他跪到坤宁宫的汉白玉阶前，膝盖浸在厚雪里，冻得浑身发抖。
然而，彼时的皇后疲于朝政，与那些世家斗智斗勇，哪里有闲心理会两个奴婢之子。
皇帝宠幸下人，当初也是给她这个世家女脸上摔了一记耳光，她不趁机找李俨和保宁公主的麻烦就不错了。
皇后叹气，摆摆手，对心腹宫女道：“既有刁奴欺辱小皇子，打两顿板子便是，这等琐事，别来烦本宫。”
李俨的路子被皇后几句话轻飘飘堵死了，他入地无门，几个挨了打的太监怀恨在心，也咂摸出皇后的意思，因此变本加厉欺负这对可怜的皇子女。
再后来，皇后死于坤宁宫，谢氏一族把持朝政，只手遮天，后宫六院惶惶不可终日。
那段日子，是李俨最艰难的时刻。
宫人阳奉阴违，皇帝缠绵病榻。朝前的事务推挤如山，天灾人祸不断，各地出现旱灾涝灾。
庙堂里的官员明哲保身，为了活命全投靠谢献的阵营。皇帝都自身难保，还有谁会管皇子们的死活？人人都能踩李俨一脚，人人都能唾骂他们一句。
幸好可怜的三皇子还有阿姐作陪。
那一年，恰逢百年难得一见的雪灾，各地被厚雪淹没，像是天神对昏庸无道的君主的惩罚。隆冬天特别冷，宫中俸禄赏赐减半，就连主子娘娘们都缩衣减食，更别说是那些下等的宫女太监了。每日的夹道都有夜里冻死的宫人，瘦小的身躯白布一裹，被抬出掖庭。
李俨和保宁公主是边缘人物，虽说受过皇后的敲打，不至于吃不饱穿不暖，但他们的日子仍举步维艰，特别是院子里留的无烟银炭烧完以后，只能烧气味难闻的竹炭。
偏偏李俨有娘胎里带出来的病症，不能熏烟，一熏就会诱发咳疾，咳嗽不止。
可这样寒冷的天，若没有暖盆来烤火，人也会被生生冻死。
保宁公主抱来一抷雪，淹没了炭盆，她看着病榻上气若游丝的弟弟，哄他：“小俨好好吃药，阿姐去给你找银炭烧。”
李俨染了病，吃药不见好。可是天寒地冻，没有地龙和炭盆，再厚实的被褥也保不了暖。
李俨咳得不能呼吸，仿佛要把心肺都咳到吐出来。他好不容易才缓和过来，说：“可是阿姐，柴炭局的太监不会把银炭分给我们的。”
保宁公主泪盈于睫，她捏了捏弟弟冰冷的指骨，许诺：“我有办法的，我会有办法的，小俨别担心。”
她的确有办法，她找上木炭使的大太监，低眉顺眼地解开腰带。明明大太监的屋舍里烧了炭，但她仍旧感到冷，冷到骨头缝隙里去，裸露出圆润肩头的时候，浑身发抖，牙关发颤，身上鸡皮栗子一寸寸浮起。
但她走到这一步了，她不能退。
保宁公主忍住屈辱的眼泪，恭顺地道：“公公，您说过的，会怜惜阿宁，庇护阿宁。阿宁在宫中举目无亲，唯有公公对阿宁尚存一番真心，我无以为报，只能竭力服侍公公。”
从一个公主口中说出“服侍”二字，有多么令人称快呢？他只是一个阉人，还从未消受过金枝玉叶呢！
大太监心情愉悦，他朝她探出手去，公主的肌肤果然是生来就软滑，阉奴闭着眼，感受保宁的惶恐不安与战栗。
“公主放心，奴才怎忍心让你受苦，你前些日子不是说竹炭熏人么？奴才这边正好有一批上等的银炭，您带回藏风阁里使，保管这个冬天，你和三皇子都能过得舒舒服服的。”
保宁的目的达成，言语里终于有了一丝发自内心的欢快。
她也不过是一个年仅十六七岁的窈窕少女。
……
等保宁回到藏风阁，已是午夜。
风雪渐大，银雪覆盖巍峨的宫阙，碧瓦朱甍上，满是寒霜。保宁公主怀抱沉甸甸的银炭，深一脚浅一脚走向藏风阁。
虽然她吃了苦头，可她心里一点都不酸涩。李俨的身体会好起来，还会和她撒娇，同她说话。李俨是她在这个吃人的皇宫里活下去的唯一念想，她心里满是甜蜜。
她还有家人。
李俨是她活下去的唯一念想，他不能死。
-
阿姐从来没有离开自己这么久，李俨感到不安，强撑着疲乏的困意，没有入睡。
门板被打开，一缕寒风钻进居所。李俨下意识躺倒床榻，闭眼装睡。
许是知道李俨还在入睡，保宁没来得及擦干脸上的泪。她没有上妆，泪痕却依旧显眼地流淌两侧，被风吹干了，又流淌，怎么都流不完。渐渐的，女孩的脸颊浮起一团驼红色，寒风仿佛能撕裂脸皮，刺刺的，一阵生疼。
保宁公主抬手覆在李俨的额头，感受到温凉，烧退了，他心里松一口气。
本该娇生惯养的大嵩公主，如今却如同乡下农女，手法流利地整理炭盆里的柴薪，倒掉旧炭，取出怀里的一袋无烟炭，添了助燃的绒草。
她抱住膝骨，看着那一个铜盆里的黑炭慢慢泛起猩红色的光。
保宁公主松了一口气，打开屋舍的门窗，漏出一点风。不能为了保暖，把人窒死在屋舍里。
终于，屋子暖起来了，保宁公主这才有空去打量自己手腕上的伤，那是被绳索捆缚的红痕，一圈又一圈，勒得她好疼啊，她记起大太监狰狞的眉眼，她心里害怕，但要忍受，不能喊叫，不能扫兴。
保宁公主在满室春意融融里，掉下了眼泪。
“阿姐。”李俨不知何时醒了，他一双凤目锋锐，紧紧盯着胞姐。
保宁公主大惊失色，急忙抹去眼泪，笑说：“小俨，你醒了啊？”
“你……是不是找那个柴炭局的管事太监去了？”上回来，那个阉奴就一直目光垂涎地盯着保宁公主，令人不适。
保宁公主一怔，眼泪没忍住，扑簌簌往下落。
她努力抿唇笑，可是又哭又笑的样子，看起来好丑。
李俨下地，抱住阿姐，轮到他像个小大人一样，奉献膝盖，供保宁公主撒娇了。
保宁公主压抑嗓音，在弟弟怀里嚎啕大哭。
“他是个太监，他不能对我做什么……”保宁公主瑟瑟发抖，像是宽慰弟弟，一遍又一遍重复着。
可是她身上那些青紫色的鞭痕、掐痕，那么醒目，用厚厚的脂粉也遮盖不去。
“他什么都没有做，我很好，小俨，我没事……”
李俨没有说话，他只是一手屈拳，想要攥碎什么，另一手抚摸姐姐的脊背。
早晚有一日，他要让阿姐过上好日子，他不要阿姐辛苦，不要再让她忍饥挨饿、受尽凌.辱。
在目睹这么多苦难以后，李俨开始学会部署，开始学会伪装，开始学会虚与委蛇，给自己铺路。
他要成为顶天立地的儿郎、遮天蔽日的大树，给保宁公主依靠。
又过了两年，父皇死了，两个年轻力壮的兄长野心勃勃要登顶。
最终，他们俱是死在了谢氏一族的手上。
谢献要开始自家的计划。
他来到偏僻简陋的藏风阁，冷冷看着软弱无能的李俨。
精神矍铄的老者眯眸，打量这个瘦得皮包骨头的三皇子。最后，他朝他伸出手，问：“三皇子，如今大嵩外忧内患不断，百姓饱受炮火摧残，遗民沦落为任打任骂的奴隶，流民颠沛失所，社稷生灵涂炭。臣有心匡扶大嵩江山，奉先皇遗诏，择明君，以柔政治天下，推恩四海。您愿意同老臣行这一路，共创一个河清海晏的盛世吗？”
李俨不愚蠢，他知道，大嵩河山之所以千疮百孔，便是谢献这样的害群之马蚕食的。他是谢氏的长者，是世家的领头羊，他所谓的恩与善，都是偏袒世家，想方设法驱逐寒族。
想要治理国家，就得扶持寒门子弟，听那些底层百姓的愿望、诉求，实行柔政，君民一心。
李俨明白，再漂亮的话，也改变不了谢献在民间臭名昭着的事实。
他杀害李俨的父亲、兄长，如今又挑中他，不过因他好拿捏、因他母族式微，好摆布罢了。
但李俨需要这个机会，他不能再让阿姐受苦。
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