临安县，下村。
烈日高挂，一个农户打扮的汉子正在田间地头奔走，不时翻起几株麦穗查看。
“刘哥！刘哥！”不远处有个农人边叫边走过来。
刘姓汉子回头看了看，招了招手，“牛哥，你也来地里看庄稼？”
“是啊刘哥，唉，我地里红网虫闹得可凶，眼瞅着今年麦子要收了，我这心里哟……刘哥，前两天你不是去县城找官老爷了吗？县老爷们到底有没有法子治治红网虫？”
红网虫，其实就是红蜘蛛。古人以蜘蛛长得像喜字为由，常有人称它为喜子，认为是一种喜庆的益虫。然而，红蜘蛛却是一种繁殖速度极快，危害植物的害虫，严重时使植物叶片变黄枯焦，以致脱落。
这牛姓汉子把红蜘蛛称作红网虫，可见临安的农人对其深恶痛绝。
刘姓汉子苦着脸摇了摇头，“你也不是不知道，咱们哪回闹红网虫不是靠挨？上次，京城的官老爷都被请过来了，结果呢？”
牛姓汉子虽然早有心理准备，但是心中也不免一阵失望。
前年，下村也闹了红网虫，县老爷请了京都的高官，结果人来了却要把临安县的病田全部铲除烧掉，说什么怕传染整个江南府，要顾全大局。
粮食烧了，京都的高官老爷拍拍屁股走了，每家每户补了些钱财。可是呢？整个临安县粮食收成少了十之三四，最严重的村更是烧了一半以上的田地。商户们坐地起价、屯粮不售，饿死者不知凡几……
“唉……”牛姓汉子想起了自己的外甥，饿极了吃了观音土最后病死了，“前年，我外甥就是因为这虫子……今年恐怕又要买高价粮，我那几亩地，多半是留不下来了，刘哥哥早做打算吧……”
“是啊……天杀的官老爷，等他们运来救济粮，人都凉了！我呸！”
“这世道，难活咯……他娘的反了得了！”
“慎言！”
……
临安县城，东市。
“这菜看着还可以，多少钱？”
“这个，还有这个，这几样统统十文。”
“有些贵了吧老板，昨天不是还八文吗，怎么又涨了？”
“哪里贵了？一直都是这个价好不好。”那卖菜老板神神秘秘的探了半个身子过来，压低了声音，“客官有所不知，下村那一片可是闹红网虫了。嘿……今天不买，明天还得涨！”
“有这事？”
“喏。”那老板撇了撇嘴，“你自己看那孙家粮铺，还有巷子口那李家铺子。哪家粮铺不是死了命的收购粮食。要不是知道闹了虫子，他们为啥不卖粮？”
那买菜妇女脸都白了，仿佛心有余悸，“过两天粮食不得涨到天上去？前年闹虫子差点把我家房子土地全扒走，今年又来？我得赶紧去……”
老板瞧了她一眼，“嘿”的笑了一声，摇了摇头，“晚咯妹子！你现在是绝难买到一粒粮食啦！”
“不行，我还是得去看看。”那妇女话也不说了，急匆匆地朝着孙家粮铺走去。
她人还没走进去，就听到铺子里掌柜正在说话，“六子？六子！”
“哎！掌柜的，掌柜的有什么吩咐。”
“叫你收粮食，今天收了多少了？”
“掌柜的，今天卖粮的少，收了有一石不到。”那伙计点头哈腰地说道。
“你可得上心点，正经事儿。”
“是是，掌柜的放心吧！”那伙计转头看见妇女，又笑容满面地问道：“姑娘，是来买点什么还是卖粮食的？”
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