那老道士一怔，随即拍手大笑，倒像个孩童一样。
“不错，不错，你去求村长，原也是一样的，一样的呀！”
悟继之觉这老道有些痴傻，只好又问了一遍：“还请道长告知晚辈，村长现在哪里？”
“老道我……不就是村长喽？”
老道士大声说道，似乎此话既合情，又合理。悟继之一时语塞，不知这老道究竟是别有用意，还是真的癫痴糊涂。
“这……道长何必戏耍晚辈？”
“绝无戏耍，绝无戏耍的！你若斗促织赢过了我，我便给你船。只是……我这‘世外仙’正在犯懒，眼下不宜与你约斗，不如……你现在替我去采些野菜回来，我们在一旁吃个饱，激一激这虫儿的馋虫，好叫它长些斗志。”
若换做旁人，只怕早已愤然离去，可偏偏悟继之是个从深谷出来不谙世事的少年，加之在竹庐没少被师父差使做些离奇之事，他听老道说得诚恳，也就当了真。
“晚辈这就去为道长采些野菜……”
悟继之话音未落，先前躺在地上的那两只促织竟翻了个身，一前一后地爬了起来，看得悟继之舌挢不下。随后，便见眼前一人二虫，人在说话，虫在鼓翅，似乎已聊得兴起。老道士摆摆手，便不再理会悟继之了。
悟继之讷讷离去，他刚离开老道士的茅屋，一个中年男子突然从道旁走出，迎面便问：“你跟道长说了什么？”他一身朱衣玄冠，颇有仪表，却面色不善。
悟继之见他语气鲁莽，还当他是歹人，因此不欲告知他，却有一个童声抢着答道：“我知道我知道！我刚才都偷听到了，他想找道长借船渡河，但道长不肯，要他去摘野菜！”
悟继之闻声望去，一个男孩趴在路边的矮树上。他望上去约只八九岁，还穿着大红肚兜。
那孩子一股脑地将悟继之和老道的谈话抖了出来，悟继之微微皱眉，这时又有一个声音道：“道长的脾气虽然古怪，但从未见他刁难过村外的人，大概……这次……或许只是一时好玩……不过就是摘些野菜，一会儿我带你去。”一个憨厚的青年从茅屋后走出，他身材高大，体格壮实，说起话来却慢吞吞的。
悟继之心想自己还未出谷，所遇之事已如此荒唐，他不过是借一趟船，竟能有三个人在旁偷听，他忍不住道：“你们偷听别人说话，好意思么？”
那青年对他态度和善，因此他这句话是向着中年男子和男孩说的，可那青年却面红耳赤道：“这个……我……在茅屋后面帮道长修篱笆，不是……不是故意偷听的，道长与我们从来无话不说，我……这个……”
悟继之没想到那青年主动把话接了去，他正要道歉，又见另一间茅屋下，一个身穿黑衣的人影驻足相望，悟继之与那人相视一眼，对方戴着一副面具，看不清样貌。那人的目光只在悟继之身上停留了一瞬，便转身回屋了。
“喂，你快去采来野菜，从道长那里把船拿到，带我一起走。”那中年男子颐指气使道。
悟继之恼他这副神态，想出言相戏，可深谷与世隔绝，他又从未与师妹吵过架，一时竟想不出回怼的话语，只好捏了捏拳头，道：“你若想要离开，自己去求道长，莫缠着我。”
那中年男子听他骨节握的咔咔作响，慌道：“你想干什么？你可知我是谁？告诉你，寿春城主郭显祖是我爹爹！莫说在寿春，便是整个淮南，谁敢忤逆我郭彦？”
岂料悟继之道：“我从谷中来，没去过淮南，也没听说过你。”
“你！”郭彦伸手指着悟继之，忽然语气和缓道：“我本皇亲贵胄，曾遭人追杀，被道长救了一命，才流落至此。那劫难想必早已过去了，可道长一直不放我走，还接二连三地带些流民回来……”
悟继之恍然，原来这几人都是被老道从外面救回来的。
郭彦续道：“你若能带我离开，我保你一生荣华富贵！”
悟继之充耳未闻，对青年道：“这位兄台，请你带我去采些野菜吧。”
青年腼腆一笑，道：“你叫我阿牛就行，我这就带你去。”
悟继之与阿牛一同离去，郭彦仍在后面叫着：“喂，你快去快回啊，我在河边等着！”
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