爱因斯坦12韦伯教授1896-1898
1896年10月，经过阿劳州立中学一年的教导，拿到中学毕业文凭的17岁的阿尔伯特·爱因斯坦第二次报考后成功进入了苏黎世联邦理工学院。这所学院创建于1854年，是由瑞士联邦政府以巴黎综合理工学院为蓝本而创立的理工学院，爱因斯坦入学时学院有841名学生，定位为技术师范学院。
苏黎世联邦理工学院当时名气虽然不如附近的苏黎世大学以及日内瓦和巴塞尔的大学，甚至直到1911年更名为苏黎世联邦理工大学时才具备授予博士学位的资格，但它在工程和科学方面却有良好的声誉。爱因斯坦首次报考时就注意到其优异数理能力的物理系主任海因里希·弗里德里希·韦伯教授当时刚争取到一幢崭新的大楼，由电子行业巨头也是爱因斯坦兄弟公司的对手西门子公司出资兴建，韦伯教授还将自己的阵地建设成为以精密测量而闻名的模范实验室。
当时的苏黎世联邦理工学院共分7个系，1895年10月爱因斯坦首次报考学院时申请的是工程系，1896年10月第二次报考时可能为了打消父亲邀请其创业的妄想以及自己日渐明确的兴趣所在，而申请了旨在培养数学及科学教师的“第6系”教育系，不过，此教育系只培养数学和物理教师，这应该也是爱因斯坦报考教育系的一大原因，这一时期爱因斯坦的理想就是当一名数学或者物理教师，当一名教员，伟人的选择总有相似之处。
与爱因斯坦同入学的教育系同学只是11人，爱因斯坦最初住的学生公寓，物质生活也不算滋润，每月只能从舅舅凯撒·科赫那拿100瑞士法郎作为学习和生活费用，还要拿出20法郎交给瑞士政府作为将来成功申请瑞士公民身份的费用。
爱因斯坦读大学时所处的19世纪末期，理论物理学正在日渐从物理学中独立出来，但尚未成为主流，此时著名的理论物理学教授也是历史上第一批理论物理学教授有德国柏林的马克斯·普朗克（1858年4月23日—1947年10月4日）、荷兰的亨德里克·安东·洛伦兹（1853年7月18日—1928年2月4日）、奥地利维也纳的路德维希·爱德华·玻尔兹曼（1844年2月20日—1906年9月5日）等人。等人之中不包括首先赏识爱因斯坦的韦伯教授，这为两人初见美好，中期美丽，但后期隔阂的关系埋下了令人惋惜的伏笔。
当然，爱因斯坦当时的见识也不比韦伯教授高多少，他也没有认识到物理学与数学的结合是物理学前进的方向，认识到数学对物理学的重要性，对此，后来爱因斯坦在自述中还有一段精辟的论述：
“我在一定程度上忽视了数学，其原因不仅在于我对自然科学的兴趣超过对数学的兴趣，而且还在于下述奇特的经验。我看到数学分成许多专门领域，每一个领域都能费去我们所能有的短暂的一生。因此，我觉得自己的处境象布里丹的驴子一样，它不能决定究竟该吃哪一捆草。
这显然是由于我在数学领域里的直觉能力不够强，以致不能把真正带有根本性的最重要的东西同其余那些多少是可有可无的广博知识可靠地区分开来。此外，我对自然知识的兴趣，无疑地也比较强；而且作为一个学生，我还不清楚，在物理学中，通向更深入的基本知识的道路是同最精密的数学方法联系着的。只是在几年独立的科学研究工作以后，我才逐渐地明白了这一点。
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