光是会馆，吴城就有南昌会馆、九江会馆、赣州会馆、吉安会馆……等四五十家。各家会馆修建年代各不相同，大抵上从宋朝开始，代代都有。会馆建筑非常高大，一色的青砖青瓦，都开着三扇大门，门扇左右对开，用朱红的油漆涂得发亮。大门楼是用花岗岩打造的，都刻有文字，“匡庐奇秀”、“理学名臣”、“豫章故里”、“才子之乡”、“章贡源长”……会馆接待着来自五湖四海到吴城做买卖的商人，人来人往络绎不绝。
吉安会馆吸引了大朗一行，但见其墙体高大，气势恢宏，朱红大门油光发亮，青白檐牙四角高挑。大朗虽不识字，也略知这里文化气息浓厚。平儿已背过三百千，四书五经也了解一点，唐宋诗词也过目成诵。
吉安会馆正大门花岗岩门楼上刻着“理学名臣”四个大字，用金色漆刷过，非常显眼，据说是明代解缙所题。再看大门左右用朱红木刻着一副对联，字体黑色，……。
大晃也读过两年私塾，初通文墨，会写会算会计账。他指着那副对联问：“平儿、清儿，那对联写的是什么？”“翰林多吉水，佳客会吴城”，平儿脱口而出。“好，平儿有出息”，大晃不由得竖起大拇指。大朗也露出了难得的笑脸。
平儿知道“翰林多吉水”，也听过解缙矮子的故事。
“我说朗弟，你真福气，你看平儿多聪明，还读了那么多书，有文才。搁在二十年前，可以去考状元啰。”
说着，大晃又对平儿投来欣赏又期待的眼神。
吉安会馆里面，正厅高大，正方形的天井齐檐滴水，一楼是大厅；二楼是房间，都是木板分隔，刷着朱红油漆。大厅正堂上书四个大字：吉安商会。下面是一幅山水画，万里江山图，不知出自何人之手。中央有一张花梨木八仙桌和四把金交椅。大厅两侧木板壁上刻有诗词，非常精致。
“爹爹，渴”，清儿发话了。
这时，太阳已到了南方天空。
大晃买了几杯绿豆水，大家一起喝着。
不觉就来到一个酒肆，门前挑着一面红色酒旗，上面绣着“天然居”三个黑字。酒肆是栋两层的木房子，正门上方匾额写着“天然居”三个大字，大门两边一副对联：客上天然居，居然天上客”，不知何人所题。
“这对联却有点意思，平儿你读一读”，大晃说。平儿按照正常的顺序，念道：“客上天然居，居然天上客。”“平儿，你再把上下联从下往上念”，大晃说。“居然天上客，客上天然居”，宇平又念了一遍。“大伯，这对联真奇怪，怎么念都是连贯的”。“对了，这就叫回文对”。宇平又增长了见识，开了眼界。
进得店来，点了一盘鄱阳湖鲈鱼，一碟红烧豆腐，再加一个青椒炒肉丝，一个蛋汤。
清儿饿极了，举起筷子就要去夹鱼。大朗瞪了他一眼，用筷子挡住了清儿的筷子，说：“清儿，要讲点规矩，又不是你一个人，更不是在自己家。”清儿把伸出的筷子缩了回去。
大晃说：“都是自家孩子，随意点。来，一起吃。”大晃给两个孩子夹菜、淘汤。
这边还没吃完，忽然闻到一股呛人的烟味。接着，听到几位客人在不停地打喷嚏。大晃说：“那烟鬼女人又在抽大烟呢。”大家顺着大晃所指的方向看过去，柜台旁的靠椅上坐着一个三十五六的女人，面瘦如刀削，颧骨高耸，眼眶深陷，眼圈暗黑，尖嘴猴腮，伸着那瘦骨嶙峋的双手，用竹节一般的手指握着一杆烟枪，半躺着身子在贪婪地吸着……店里面云雾缭绕。
于是有人在骂她：“瘦骨钳，别抽了，呛人。”还有人骂得更凶：“婊子，别抽了，要不是你这里的菜好吃，我才不来呢。”那女的才不管那么多，若无其事地吸着。
据大晃介绍，这女的本是南昌人，当过窑姐。后来被这边酒肆老板赎了身子，搁这里养着。原本是血肉丰满的，没想到几年下来就成了这样子。
大朗问：“这些大烟怎么来的？”
大晃说：“洋人贩来的，还有官员也参与贩烟……”
大朗说：“哦哦，洋人是害人精，官员也是害人精。洋人和当官的成了一家人，难怪没人来管。”
大晃答：“这天要变了。听说孙中山在南方各省活动，好像是要打仗。”
大朗说：“哦哦，我在箬溪也听到过什么孙大炮……”
大晃说：“孙中山和孙大炮是同一个人，厉害着呢，我看这个大清要栽在他手上。”
“哦哦”，大朗抓了一下头皮。
“朗弟，我告诉你，这天下要是乱了，就不知道何日能太平，手头如果有积蓄，千万不要嫖赌逍遥，多给子孙积攒点钱。”
“晃哥，你放心，弟弟的为人你还不知道吗？”
大晃又看了宇平一眼：“朗弟，我有事找你商量。”
“什么事？”
“这……还是晚上再说吧。”
从酒肆出来，来到观鸟台。
在这里，两个孩子大开眼界，也知道了一些候鸟的名子。还学到了一首诗：鄱湖鸟，知多少，飞时遮尽云和月，落时不见湖边草。
念着念着，两个小孩都背出来了。
夜幕降临，月色昏暗。吴城街头，华灯初上。
有一家叫翠香苑的馆子异常热闹，在气死风灯的映照下，可以清楚地看见喝得醉醺醺的大汉总往那里面窜，年轻的公子也有去那里过夜的，也有商人领着穿官服的进进出出……
“客官，慢走！下次再来啊……”说话声音不堪入耳，不一一描述。大朗最看不惯这一行，“哼”地一声离开了。
“唉，这世道怎么整成这样……”
码头上一艘货轮靠了岸，因为月色不明，看不真切。忽听一声呼哨，只见灯球火靶亮脂油松一下子亮起，把整个码头照得如同白昼，一群短衣帮（民工）一下子拥上船，把船上的货物一箱箱搬上岸，装在一驾驾马车上运走。
三个高鼻深眼的洋人立在船头叽叽歪歪地指挥着……
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