卫林听罢笑道：“真是糊涂，现在还有人死靠北静王府这棵大树。只是，学生愚钝，即便那女子如何，毕竟是荣国府的人，王爷怎。。。”
忠顺王呵呵一笑打断道：“你们有所不知，林黛玉之父林如海，是翰林院陈皆院士的得意门生。前儿，老夫听闻，圣上有意让陈院士做二皇子殷贞的老师。老夫正想着同二皇子亲近一下，这样，岂不是两全其美之法。”
贾雨村暗忖：“果是老狐狸，二皇子殷贞那也不忘给自己留条活路。”
众人听了皆点头，逢迎之声不绝。
只施方源不以为然道：“父亲也是多虑，何苦去那坐冷板凳，若让大皇子知道了，倒像我们两边为人一样。”
众人自是知道施方源乖戾粗鄙的脾性，都不敢言语。
这时，施中宣的义子周芸走了进来，周芸见人多，便一一见礼问安，无一不周到。施中宣问道：“宫里有消息了？”
周芸答：“正是，听传旨公公们说，圣上准了王子腾棺椁回老家安葬，令沿途官吏给予协助，现荣国府的贾琏已到平安县料理后事，不日棺椁即可回老家安葬。”
“再无其他恩典？”施中宣站了起来。
周芸摇头：“听说，兵部左侍郎廖得志大人上折子，奏请圣上念其功，令沿途地方，搭棚路祭，圣上未置可否。”
“对平安县可有什么旨意。”
周芸摇头：“未置一词。”
施中宣缓缓而坐，面露惊异之色。。。
众人皆惊异叹息不已，王子腾久在军中任要职，又是钦点阁佬，如今竟然如此草草收场，未享哀荣，更觉圣心难测，隐隐感觉，四大家族大厦将倾。
过了半响，施方源道：“听说，王子腾行辕被盗，如今看来，倒像是诈传罢了，不然，那平安县令，怎能不被问罪严惩？”
贾雨村笑道：“未必是诈传，依我看，那廖得志更像是有意试探圣意。圣上对平安县不置一词，他们心中自是大感不妙。”
施中宣点头：“圣心似海。可这件事，是再明白不过了。”说着突然击额笑道：“怪不得水溶举荐南安郡王太妃的妹子和亲，想来他还没病糊涂，定是深谙圣意，知道形式危急，先弃车保帅了，也不失一步好棋。”
施方源最见不得父亲当众夸水溶，两眼一歪道：“王子腾暴毙，看现在这个情形，凭他什么棋，四大家族都是个死棋。”
施中宣沉思片刻，冷笑道：“雨村，再去荣国府提亲，老夫要用此事，和水溶碰上一碰，也好看看他的胆色，如果他惧了，那些攀附他的人也会生出异心，一哄而散。”
贾雨村闻听，知道这事已不简单，连忙请示道：“卑职遵命，只是。。。那贾府搪塞，学生如何应对，请王爷示下。”
忠顺王冷笑道：“这还要问，本王心意已决，你以彼之道还施彼身就是了。”
贾雨村看王爷不悦，连忙称知道了，不敢言语。
这时，蒋雨菡进来回说：“汐花厅已安置好了，请王爷和各位老爷过去用膳。”
忠顺王未及说话，施方源已气恼起来。
原来，他气父亲素日里宠溺蒋玉菡，现在看他玉树临风，举止有度，又着一身华服，比自己更像豪门公子，不由心中火起，斜乜着眼呵斥道：“没规矩的东西，王爷正在议事，也是你随便进来的，还不滚出去。”
蒋玉菡顿时臊红了脸，忍辱含羞道：“启禀王爷，小戏们都准备好了，请王爷点戏。”
忠顺王道：“不必麻烦了，素身唱吧。捡他们擅长的便是。”
蒋玉菡行礼退下。
卫林却大惊：“这人可不是唱小旦的琪官蒋玉菡吗？”
施方源气道：“除了他还有哪个。”
卫林笑道：“我以为他坏了北静王爷的事，早就跑的无影了，想不到诡的很，知道躲在这避险，倒底是优伶名角，机敏的很。”
一个年老常姓幕僚道：“卫大人所说，莫不是那桩手串案，当时，老朽有些耳闻，只是不真罢了。”
卫林道：“正是，此案事关北静王爷，经手的又都是他的人，外人自然不真。兄弟当时在藩礼院任职，碰巧又在管辖口上，才知道些内情。”
忠顺王笑道：“什么要紧的，还牵扯上水溶，说来听听再去饮酒不迟。”
这卫林原在藩礼院任员外郎多年，鲜有升迁，近两年得了忠顺王的提拔，将他调到户部任员外郎，两年间升了两次。现在，见成功引起王爷兴致，自知机会难得，干咳一下道：“也许，这还真是个要紧的。前两年，卑职在藩礼院任左侍郎，主管番邦小国进宫朝贺之事。
那一日，藩礼院孙大人让卑职下帖，约一个进京觐见的藩王来衙门叙话。
这藩王乃是好玩乐之人，滞京半年有余不归，卑职同他倒也相熟的很。卑职问孙大人缘由，孙大人无法隐瞒，只得据实相告。原来，这个藩王手里有当今圣上御用之物，可藩王似乎并不知晓，只当是寻常稀奇珍宝，便拿出给京城古董商许胖子鉴赏。许胖子见了大惊。他经常去北静王爷府送玩意，知道这是当今圣上赏赐给北静王爷的手串。。。许胖子是聪明人，马上跑到北静王府报信。北静王爷立刻命孙大人，无论如何都要将此物从藩王手中取回。”
施中宣打断道：“这倒奇了，御赐之物怎就到了藩王手里？难道是暗中勾结外藩，意图不轨？”
卫林笑道：“当时，孙大人自不会说，卑职也不敢问。只是后来，藩王偷偷告诉卑职，这个手串，原是一个戏子的。”卫林看了看众人道：“诸公猜那个戏子是谁？”
贾雨村面露轻视之意笑道：“这还用猜，必是蒋玉菡。”
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