在马林统率的北路军中，马林最为倚重的是自己的开原本部军，名曰“跳荡骑兵”，是以火器为主要攻击手段的火器骑兵，主要装备鸟铳和三眼铳，还要少量威力很大的鲁密铳。
马林军装备的火器虽然射程不远，精度也不高，但集中开火时声势却甚是浩大！训练合格的士兵在近战结队开火时，对无甲或者轻甲的敌兵还是有很强的杀伤和震慑力的，并且火器骑兵借助于战马，行动迅捷，一直是马林最为倚重的精锐力量。
得知后金八旗全部出动，加上辅助的丁壮人数将近十万之后，马林不敢托大，为稳妥起见，令部下连夜环绕大营挖掘了三道堑壕，并广布拒马、鹿柴等，将整个大营围绕起来，以此来迟滞建奴重甲骑兵和重甲步兵的冲击，并防止建奴偷营突袭。
营寨建好后，由火器兵值守，有情况时随时放铳示警，骑兵则整夜人不卸甲，马不解鞍的就地休息。
又令随营监军潘宗颜（此人乃是进士出身的文官，但颇知兵），副将龚念遂各率五千兵马的偏师，分屯主力大营之外，和主力大营以三足鼎立的犄角之势御敌。
又命把所有的辎重、车辆等收集起来环绕在大营的周边，以尽量迟滞建奴大军的冲击。
安排妥当的北路军一直等到三月初二的上午（也就是四路明军原本预定的会攻赫图阿拉的日期），还是没有得到沈阳方面杨镐的回复。一贯谨慎的马林见此不敢停兵太久，以免落下畏敌的罪名，权衡后决定继续按预定路线向前进军。
就在马林部明军刚刚收拾好辎重准备拔营起寨时，斥候回报说发现建奴主力已至，无奈之下马林只好命明军重新回到营寨内御敌。
马林部的营地四周有昨晚连夜挖的三层壕沟，还设置有大量的拒马、鹿寨等，又有辎重车辆结环等防御措施，比较便于防守。
努尔哈赤原本打的就是一个时间差，在和杜松部开战前，他就已经从斥候那里了解到了马林部和杜松部之间的距离，估算后觉得这个时间差足够分别围歼两部，如今果然如努尔哈赤所料，已经很顺利地利用优势兵力首先吃掉了杜松部。
剩下的马林部不但兵力要比杜松部少得多，精锐程度也不如杜松部，在努尔哈赤看来，快速吃掉马林部更加不在话下。
三月初二迎上马林部后，努尔哈赤在高处看到明军兵分三营，呈犄角互助之势时，几乎把努尔哈赤逗乐了！
他对身后的兄弟舒尔哈齐说道：“人说马林有现世赵括之称，今天看到马林的营地，还真是没屈说他，你们看看，这马林部本来就兵少，他还把兵力分做三份，这么做看似周全，实则是自示其短地愚蠢透顶。”
努尔哈赤率众在高处观察了一会儿，见马林的主营防御较为完备，遂决定先集中兵力攻击龚念遂部的营地以观后效。
想好后即命大队的弓骑兵首先在龚念遂部的营阵前往来驰突射箭，掩护重甲步兵正面冲击龚部营地。
八旗主力全力冲击龚念遂部五千人的单薄营地，结果是可想而知的！接战后不久龚军就已不支。
努尔哈赤见这边的局势基本已定后，就留下六旗兵马继续围歼龚念遂的残部，自己则亲率大汗卫队及剩余的两旗兵马赶往马林的本部大营附近先机监视和寻找战机。
在马林主营地的东边有一座小山，努尔哈赤率众至此后指住那座小山道：“马林的大营就在山下，这座山山势平缓，林木稀疏，很利于骑兵从山上向下奔驰冲击，而不用担心战马收势不住，可以为我所用。咱们就先占此山，待重甲步兵打开明军大营的突破口后，咱们的骑兵借山势居高临下以山崩之势冲击明军，可大大提高骑兵的冲击力。”
命令下达后努尔哈赤率亲卫军及两旗兵将折返向东，来到小山脚下，准备从南坡登山。
而在马林这边，在马林率主力在大营中与建奴对峙许久后，还不见建奴发起攻击，正纳闷呢！几个龚念遂部的的溃兵突围跑回了大营，马林这才知道短短的时间里，龚念遂的偏师已经被建奴包了饺子，马林得知后大急！意识到自己分兵部署这步棋走坏了，给了建奴各个击破的机会。急忙命传令兵前往潘宗颜部令其速向大营靠拢，一面又急着想要发兵解救龚念遂部。
他见眼前的建奴军队虽至，但在奴酋大旗下聚集起来的兵马加起来也不过是两旗多三旗不到的样子，又见建奴移兵向东准备登山时，队列凌乱，并不显得很精锐，马林决定主动出击此部建奴，以缓解龚念遂的压力。
后金大军刚刚开始登山不久，努尔哈赤在半山腰上向西看，见明军大营内的军兵与营外及壕沟内的军兵正在汇合，好像准备出营的样子。
努尔哈赤就说道：“看来明军是要主动攻击咱们寻求决战，大家伙儿也不用再继续登山了，马林既然敢轻视咱大金，主动出击寻战，那就让他们来吧，咱们就在此迎敌，料那马林也翻不起多大的浪花来。”
努尔哈赤的次子代善得令后随即率几百人首先脱离大队从山的左侧——也就是南坡往下冲，刚刚冲到山脚下，前边拐个弯通往马林营地的路上却有一片树林阻住前路。林子颇大，绕开有点儿费时间，但这片树林又颇为茂盛，骑马高速穿行其间怕是不可能，会导致骑兵和马匹被树枝树杈绊伤，代善无法只得令部下暂且牵马步行，待出了林子再上马冲锋。
就在代善等刚刚下马还没做好接战准备是，恰恰一大队明军已经从西边攻了上来，打了代善等一个措手不及。
刚下马的后金士兵一时一片混乱，被明军一阵急攻，一下子被砍翻十余人，遭此突然打击，后金士兵的阵脚一下子就乱了。
急的代善怒吼到：“都慌什么慌？稳着点儿，碰到这么几个尼堪南蛮都慌成这样，将来说起来都还要脸吗？”说罢代善身先士卒拔刀就向明军冲去。
随后赶到的——簇拥在努尔哈赤身边的诸贝勒、旗主和各级统兵将领们见带代善都拔刀亲自上了，一个个哪敢怠慢，也各自率部奋力向明军杀去。
这支明军不过是上来查看敌情兼浑水摸鱼的，人数不是很多，哪里抵挡得住后金大队人马的攻击，很快就损失了大半人马，剩下赶紧寻机逃命，一溃而散。后金的两旗大军一万多人尾随其后直接冲向了马林大营，两军随即接战。
两军刚接战不久，围剿龚念遂部的另外六旗后金军已经结束了战斗，因为担心大汗这里兵少，这些后金军兵来不及打扫战场就急忙赶过来给努尔哈赤助战。
陆续赶来的后金各旗士兵，看到两军激战正酣，先期抵达的后金兵来不及等待落在后面的同袍，也没有停下来整顿队伍，就各自为战直接冲向明军。
由此可见后金普通士兵的战术素养和战斗意志！
战斗打响后，明军的火铳轰鸣声、后金弓兵发射重箭破空的“咻咻”声、刀矛碰撞的锵锵声、双方的呐喊声、当然还有各种惨叫声，那是双方兵将受伤或者临死前的发出的声音。
一时间双方混战成一团。
但是后金的总兵力几乎是明军的三倍，随着另外六旗后金兵马的陆续赶到，明军根本就抵挡不住。
还没得及和主力汇合的潘宗颜部因为兵力太过单薄首先开始溃散，后金军乘势猛攻，潘宗颜部薄弱的防线随即崩溃。
没过多久，在合兵一处的八旗大军的猛烈攻击下，马林部的主力也很快全线崩溃。
此役马林部明军大部被歼，监军潘宗颜、副将麻岩、龚念遂、等兵败被杀；马林的大儿子马燃、二儿子马熠亦战死；仅总兵马林及其四子马爌在亲兵家丁和幸存精锐的拼死保护下率五千残兵突围北逃。
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