董卓被杀时，长安还有居民二十万户，两年以后，人口已经十不存一。
献帝闻报长安成了一座人口剧减的危城，忧心如焚，在宫中烧香礼拜，向苍天求雨。
随命宫中拿出太仓米豆，用大锅烧粥，每天在街市赈济饥民。他亲自过问细节，惩办了从中贪污的侍御史侯汶。
献帝宅心仁厚，又考虑到乱世动荡，不宜加深恐怖气氛，所以没有杀侯汶。另派人主持，使这慈善行动得以有始有终的进行下去，暂时缓解了居民生存的困境。
长安城数十万平民，得以从鬼门关转了一圈，捡回一条贱命来。谁能想如此善举，竟是拜一个14岁的孩童所赐！
第二年开春伊始，献帝开始按自己的计划实施。
首先大赦天下，派御史裴茂对关押的两百多名罪犯进行复审，将有冤情者放出天牢。
当李傕提出反对时，献帝斩钉截铁的说，灾祸屡降就是冤狱的征兆，此事有朕做主，一切不要问了！给了李傕一个不大不小的软钉子。
接下来献帝下了一道谕旨，命百官节衣缩食。自己带头减少膳食。
正值春耕季节，献帝亲自去到农家，在官员与百姓面前，扶犁赶牛耕田。众人都被感动，跪到田头高呼万岁。
献帝身体疲惫，心头却十分快慰，希望自己的躬身垂范，能激起百姓生产自救的热情，来度过灾年。
献帝还打算拿出御库的缯帛布匹，为缺穿的宫人做衣服下诏出卖一百多匹厩马，及杂绢纺织品两万匹，以所得分赐给贫困的长安官吏。
但这项措施却被李傕破坏，财物反而被抢入了军营。
献帝的善举虽然受到阻挠，但他在李傕的印象中多少有些了改变。明白这个貌似柔弱的少年，骨子里是倔强的，有着自己主意的，待他长大后，一定想要乾纲独专的，自己须得提防。
自此以后，李傕就称献帝为“明帝”，或“明陛下”，恭维之状，见于言表，内心十分希望得到天子的支持认可。
而在公卿百官的眼里，小天子慈爱可亲，忧劳国事，绝无顽童气息，是一个过早成熟的好皇帝。
所以后世史家也评论，汉献帝并不是一个亡国之君的资质，只是命运不济。终其一生，受制于强臣之手，不得施展抱负。而他的小恩小惠，是不足以取得民心的。故而他的贤名不彰。
即便如此，汉献帝也凭着自己的聪明才智，在没有外戚和宦官支持的条件下，凭一已之力，周旋于诸多权臣之间，保全自己和宫眷。一直维持到几十年后，40岁时被迫逊位。
所历殊非容易并不是大多数人因受三国演义影响，想当然的昏君庸主。
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