念恩园东北角栽种了一片梅林，虽然还没到花开的时候，但初雪压枝也是美景，方杰约了三五好友正坐在凉亭里把酒言欢，偶尔赋诗两首，难优劣却也颇觉惬意。
其中一位名叫冯冲的秀才，与方杰交情最好。听得他随口赋诗，意境悠远而辞藻华美，忍不住替他惋惜，“博雅贤弟，如此高才却不考功名出仕，真是一大憾事。”
其余几人不管是出于真心还是假意，也都纷纷点头附和，“正是，正是。”
方杰仰头饮下手里的美酒，掩下眼底闪过的一抹苦涩，嘴角笑意却越发邪魅，“我生平只爱那阿堵物，至于诗书，闲暇读读倒也罢了。若是让我日日抱着不放，怕是就要烦闷的愁白可头发。所以还是众位兄台努力苦读吧，莫管弟了。
弟备好下美酒、四时美景，待得兄台们闷了就尽管到弟这里来散心。将来各位兄台真有高官得坐、骏马得骑那日，不要装作不认弟这俗人就好。”
众人都是哈哈笑了起来，“有博雅贤弟这么出众的友人，我们与有荣焉，怎会做那富贵相忘之辈？”
一时笑罢，众人又重新满上美酒痛快得干了一杯，正是起城中热闹等闲事，就有厮跑进来声禀报有客来访。
方杰笑着告罪转出门去，待听得那等候的门房起是京里陈掌柜亲至，脸色明显一喜，立刻赶到门房迎接。
“陈伯，您老怎么来了？这么冷还赶园路，若是有事要陈忠几个来一趟就是了。”
陈老掌柜正坐在门厅里喝茶，见得自家少爷进来赶忙站起行礼，却被方杰拦了，亲手扶了他往后院走去。
一路穿廊过户，待得进了花厅安坐。陈老掌柜笑眯眯把方杰上上下下打量个遍，又是欢喜又是感慨道，“少爷，一年没见，您可是瘦了，是不是身边伺候的人不可心？等老奴回去京里就打发陈忠过来伺候吧。”
方杰没有坐在主位，反而陪着老掌柜坐在左下手，听了这话心里暖得发烫，却摇头道，“陈伯放心，我平日吃睡都好，倒是陈伯才是真瘦了许多。
是不是京里那几家铺子太耗心血？陈伯就都交给陈忠打理吧，您老都耳顺之年了，也该好好享福养老了。”
陈老掌柜只是笑着没有应声，反倒唤了孙儿上前，道，“少爷，这是老奴那大孙儿陈和，如今在绸缎庄里帮忙。”
陈和赶紧上前行礼，方杰点头虚扶一把，询问了几句来路是否平安就让他坐下喝茶。
陈老掌柜先前听得门房府上在摆酒宴客，就道，“少爷自管招呼客人，老奴左右也要留下伺候少爷几日，有话晚些时候老奴再跟少爷禀报也不迟。”
方杰猜得必是京里有事，陈伯这谨慎一辈子的性情不愿当着外人细，于是点头应下，嘱咐东子给老掌柜祖孙安排住处用物，然后才回了花园。
待得日头西斜，终于送走尽心诸位才子，接风酒席也摆进花厅。方杰遣退了一旁伺候的丫鬟厮，屋子里除了陈掌柜祖孙就剩下白云居的洛掌柜了。
酒过三巡菜过五味，又了几句闲话，方杰这才开口问道，“陈伯，京里到底出了何事，居然劳动您老人家亲自赶来？”
陈老掌柜未等开口答话，已是先叹了气，“少爷，老奴知道京里的几个铺面都是二夫缺年经营过的，您很是看重。但是，如今少爷常年居于翠峦城，以后许是也不会回京了，不如…不如就把那些铺子折卖了吧？”
方杰放下手里的酒杯，两道墨眉已是皱了起来，“陈伯，老宅里有人去铺子闹事了？”
陈伯点头，斟酌了片刻才道，“也没有什么大事，就是…就是老爷出面找老奴支取银子，老奴无法就把账面儿剩下的一千两存银都拿出来了。”完，老头儿起身就要跪倒，“这事儿没有事先问过少爷，是老奴擅自做主了，还请少爷恕罪。”
娘去世前就许了您一家的自由身，就是我创下如今的产业也全仗陈伯当初倾力相助。陈伯在我心里，比老宅里的那些人更亲近。”
陈老掌柜听他得诚恳，心里的愧疚就轻了些。再想起当初跟随的主子，眼圈儿也红了，“少爷怎么起这些，当年没有二夫人相救，老奴早就饿死街头了。哪能有如今这般子孙满堂、衣食无忧的好日子。若是夫人还在，老奴也就躲躲懒儿，可惜夫人去世的早，老奴亲口应了夫人要伺候好少爷的…”
陈和生怕祖父想起往事太过伤悲，赶紧插话道，“少爷，当日老爷上门之时的也在，还是的讲给少爷听吧。”
方杰眼底闪过一抹复杂之色，点头冷声道，“好，你仔细来，莫要替任何人遮掩。你们都是替我打理产业，谁若是欺了你们，就同欺了我一般无二。”
陈和心里感激，暗叹这么好的少爷，怎么就有那么一群吸血虫般的亲人呢。
“少爷，那日的在铺子里理帐，大少爷带人上门要取十匹上好绸缎，是与同窗打赌输了彩头儿。的先前接了洛掌柜的信，自然不肯让他白拿。大少爷大发雷霆，带着两个书童把铺子里砸得乱七八糟，客人也吓跑了。
大少爷当时就要去老爷那里告状，的以为老爷必定能够明辨事理，不想下午的时候老爷居然亲自上门了。唤了祖父到前面，当着众饶面儿罚祖父跪地两个时辰，然后硬是拿走了铺子里的所有存银。”
到这里，陈和桌下的两只手已是握得紧紧，手臂上的青筋暴起。毕竟身为晚辈，眼见长辈受罚却不能代过，心里那滋味真是比人家捅他几刀都要痛。
他用力喘了几口气，压下喉间的哽咽，又道，“祖父受了寒凉，又愧疚没有替少爷守住银钱就病倒了。好不容易请大夫抓药，刚刚见了起色就坐车赶来了。少爷…少爷如论如何也要想个办法吧，老宅再这般下去，几个铺子就要入不敷出了。”
方杰这般精明，如何不知陈和比起那几家铺子更是替自家祖父不平，但他心里却没有半点儿不满之意，反倒更觉愧对陈伯。
“陈伯，这事容我些时日，我会想个万全之策。您好不容易来一趟，就在我这院子里好好歇歇，气晴好就去城里转转。我不敢一定替你出了这口恶气，但以后绝对不会再有这事发生。”
陈老掌柜叹着气慢慢摇头，终是忍不住老泪纵横，“少爷，老奴我马上都是要入土的人了，哪里就是忍不得气受不得苦。句实话，比起当年夫人受过的委屈，这又算得了什么。
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