桑榆重阳谷
重阳谷很大，海曲镇只在它的一小块边缘，之前新荷来时差点把命丢在这里，这次因为焦急走了小路，所以不得不再次来到海曲镇歇脚。
跟上次一比，现在的海曲镇更加荒凉，街道上能看到的老者少了大半。
“这位大伯，您可知镇长在哪里？”
老大爷许是耳背，一双混沌不清的双眼不知在看什么地方，对来人的问话毫无反应。
新荷无奈只能边走边问，一圈下来毫无结果，只能凭借记忆，找到之前住的泥房子，屋子里除了厚厚的灰尘，她们走什么样现在还是什么样。
可见海曲镇是真的不来人了。
门口的几盏灯笼里蜡烛只剩一小节，夜没过半灯笼全灭，想起之前的经历，新荷哪能不害怕，蜷曲着身子缩在角落，不敢睡也睡不着。
就在新荷害怕之际，林子里似有火光晃动，像是看到希望一般，新荷趴在窗口看个仔细。
难道是那位少年？
若真如此，这一晚自己就还算安全。
安全？想多了。
这火光不但没熄还越烧越大，因为风势直冲泥房子刮来，房子上稻草瞬间燃着，新荷眼见形势不妙只能弃屋而逃，仓皇之中跑入乱林迷失方向，再看去那把火不知何时已经被灭，月光还算明朗只是林子里到处都是烟。
新荷紧紧抱住小棺材，走一步望三回，不由得心都提到嗓子眼。
隐隐约约前面有个人影，新荷不确定站在原地观望了一会儿，烟飘过，那人影又消失不见，仿佛刚才只是眼花，新荷一下慌了神，因为她感到身后有人亦或者怪物，慢慢回头，新荷只敢盯着地下，烟雾中人影一动不动，可是能清晰的看出轮廓。
是……是怪物！
新荷慌张中拔腿就跑，不想前面也出现了相同的影子，而且它们正向她快速过来。
“啊……”
新荷腿软，一下摔在地上，察觉到它们渐渐靠近，新荷又无路可退，绝望的缩在地上双手抱头痛哭流涕。
她承认，在徒弟面前可以假装坚强，但是面临生死关头，她还是那个怯弱、需要保护的女人。
“师傅……”
一只略带暖意的手抚上肩头。
那一声声“师傅”将新荷从无限恐惧的谷底给拉了回来。
慢慢抬头对上那双熟悉又陌生的眼眸。
新荷的大脑有一瞬间空白，眼前的人明明觉得熟悉却又那么眼生，她认识的她有一头青丝，健康的肤色以及略带缺陷的脸，她总是很自卑、羞于见人，她很聪明学什么都很快，却总是不争不抢，她努力活成透明，只怪命运弄人。
新荷爱怜的抚上苦竹消瘦的脸：“是你吗？苦竹？”
苦竹将手搭在新荷的手背上：“是我，师傅。”
两人不多言语，却早已泪满眼眶。
“好孩子，你受苦了。”
话毕，新荷便昏了过去。
如果这是梦，也是一场好梦。
“病人没有大碍，只是惊吓过度加上劳累，昏睡过去，休息几天再吃些药就能好了。”
“谢谢大夫，有劳了。”
苦竹将新荷从小路带回大道，她现在光脚不怕穿鞋的，只要师傅能得到好的治疗，刀叉剑戟来者不拒。
“师傅，您醒了。”苦竹端着一碗药进门，正好看见新荷坐在床上：“大夫说这药连吃三天，您的病就能好九成，等病好了再走也不迟。”
说实话，新荷到现在见到苦竹还是难以置信。
“这个小棺材坏了一只角，我让铁匠补了补，您看看。”
新荷木讷的接过药碗又木讷的接过小棺材。
“苦竹？”
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