“碧砌！”
明别枝将荷包扔给明汀兰，提步冲出正房。刚到了走廊上，她便看到庭院中的泥地上，柳嬷嬷撑着伞，脚边倒着个衣衫脏污不堪的婢女。
“我踢死你这个贱婢！”柳嬷嬷咬着牙，两脚交替着往地上踢。四周的雨廊下三三两两站着几个奴仆，却并不上前劝架，只是袖着手看热闹。
明别枝这几天是见到过柳嬷嬷的。她原以为柳嬷嬷会因女儿之死迁怒于她，不料每回见了，这个头发斑白的婆子都毕恭毕敬，一脸的慈眉善目。
“柳妈妈，您想必是误会了，这是我在竺州的丫鬟碧砌。”
明别枝一时悲喜交加，又是意外又是伤心。她不明白碧砌为何到了京城，更不明白柳笑眉之死同她有什么关系。柳嬷嬷这样当着她的面下死手毒打碧砌，她却不能不给柳嬷嬷脸面，只能好声好气地同她解释。
“大姑娘可别看错了，碧砌既是在竺州，怎会跑到千里之外的京城来？”话虽如此，柳嬷嬷还是停了打骂，见明别枝淋着雨，便将伞移到了她头上，“姑娘且进去吧，仔细淋了雨生病。”
明别枝适才仅辨认出了碧砌的声音，这时弯腰一看，不由眼眶一酸，泪珠差点落了下来。不过短短一个多月，长得跟粉团子似的碧砌瘦成了一把骨头，圆嘟嘟的小脸都成了瓜子脸，沾满了污渍。
“姑娘，碧砌终于见到您了......”碧砌打着寒颤，勉强抬了抬眼，苍白的嘴唇刚吐出一句，随即便晕了过去。
“柳妈妈，的确是碧砌没错。”明别枝强忍着泪，弯腰将碧砌扶起来。红轩本也站在廊下看热闹，见她家姑娘冲入了雨中便寻了伞赶过来，这时也一手护着伞，一手帮明别枝搀扶碧砌。
“我来！”明新霁与明清晓踩着水匆匆跑过来，一人一边把碧砌架入了流芳堂中。
明汀兰连忙唤丫鬟去东厢房找干净衣服，又吩咐人去煎姜茶，随后命婆子生火盆，让碧砌靠在熏笼边取暖。明晨曦坐在一侧，冷冷地看着妹妹忙得不可开交。
柳嬷嬷垂着头站在明夫人身边，一言不发。明别枝铁青着脸，眼眶红红地守在碧砌身边，拿了帕子替她擦脸上的泥水。
“蝉儿也别怪柳家的，实在是这些日子她也伤心得狠了。那日她在衙门中见过碧砌一面，知道就是她报的官，所以才有了今日的误会。”
“女儿不敢责怪柳妈妈。眉儿也算是替女儿死的，柳妈妈不怪罪女儿已属万幸，只不过打骂一个丫头而已，算不了什么。”
明别枝低着头，将碧砌的手握住。
“那就好，误会说开了就没什么，不过柳家的还是应该奉一杯茶赔礼道歉。”明夫人抬头笑骂道，“你这老货是不知道，碧砌打小跟着我们大姑娘一起长大的，跟亲妹妹也没什么两样，今日叫你这样打骂。也亏得蝉儿大人有大量不跟你计较，不然将你撵了出去都是轻的。”
柳嬷嬷忙倒了杯茶，同明别枝赔笑道：“老奴多谢大姑娘开恩，往后老奴一家一定好好伺候姑娘，再不敢有半分怠慢遮墨院上下。”
“那就好。”明夫人转头对明别枝道，“刚好你屋里还缺个丫鬟，待碧砌养好了身子就算补上吧！从小一块儿的丫鬟，倒比外头买的好些。”
“一切都听从母亲吩咐。”明别枝站起来屈了屈膝，谢过明夫人。
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