百多年前,天下纷争,群雄逐鹿。兰陵萧氏一族趁机举兵,于南部中原一带披荆斩棘,建功立业,始有大梁一朝。与此同时期,兴起于荒漠草原之上的鲜卑族拓跋部,于北部中原建立了一个东起大海、西抵流沙、南至江淮、北据河套的广漠王朝,号称大魏。大梁与大魏南北分治,互有攻伐,双方均有吞并对方一统天下之宏图大愿。
然而大魏国祚不昌,立国不过数十载,便于内忧外患之中摇摇欲坠,尔后又爆发一场叛乱,彻底陷落于万劫不复之境。
叛乱始于北部沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒戍边六镇,史称“六镇之乱”。兵祸过后,曾经盛极一时的大魏分崩离析,一剖为二,分称东、西两魏,大魏与大梁亦从南北对峙转而成为东魏、西魏、大梁三足鼎立之格局。
六镇之乱导致北方时局动荡,有人趁势发迹崛起。他们之中,有一人便是日后大梁朝堂上位列三公之位的侯景。
侯景,本姓侯骨,字万景,羯族。大魏皇族鲜卑拓跋氏,推崇奉行汉文化,改族姓拓跋为汉姓元。举国上行下效,纷纷革去原来部族姓氏,换为汉姓,侯骨景遂更名为侯景。其所在羯族,乃属匈奴别部,西晋末年内迁至中原地区,大都居于魏国北部朔州、武州一带。
侯景羯人,容貌大异于中原地区汉人,他长得白面深目,高鼻虬须,更多似于那万里之外、极西之地的波斯人。(史书上于侯景之相貌描述几无,笔者此处参考同时代同为羯人的后赵开国之君石勒长相。史料形容石勒“高鼻多须,深目睕睕”,是典型的中亚、西亚人种相貌特征,后世关于石勒的画像、石雕均可引为佐证。侯景自幼习武,尤善骑射,亦不乏颖悟。六镇之乱爆发后,大魏国力空虚,无力指挥镇压,于是出现了不少以镇压叛乱为名的豪强势力。侯景迅速投身其中,因其通晓兵法,作战勇猛,屡有建树,后依次被擢升为怀朔镇兵、定州刺史。及至大魏分裂,侯景投效东魏阵营,官拜吏部尚书。
因侯景于六镇之乱中多从属于西魏大将宇文泰,东魏帝虽纳其加入麾下,然始终无法尽信于他。实时东魏朝政大权实际落于大将军慕容绍宗手中,他一手扶持东魏帝得登大宝,且嫁女为后,亦是国丈皇亲。慕容绍宗为人阴鹫狠毒,擅权专政,对同为统兵之将的侯景诸多排挤。尔后侯景更莫名遭遇数次暗杀,如死士行刺、酒肉投毒等,所幸皆阴差阳错被他避了过去。侯景惧骇之余,疑心是慕容绍宗欲除己而后快。他左思右想,与其立身危墙之下,不如择木而栖。
彼时天下已定,侯景所选无非西魏亦或大梁。他虽与西魏大将宇文泰素有旧谊,然数年下来,各为其主。侯景思忖自己曾统兵助东魏多次攻伐西魏,即便宇文泰肯容纳于他,料西魏帝与朝中余将心中必定芥蒂难消,他日下场无异于东魏。如此盘算,便唯有南投大梁一途。
谋定后动,侯景瞅准时机,借口发兵攻伐西魏,骗得东魏帝允诺,随即率领所部一万余人西出阳州,转而径直南下,直奔大梁而去。
大梁方面,正逢先帝萧灏驾崩,新君萧珝继位。他羽翼不丰,根基未稳,于朝中自是难以服众。收得侯景投诚密信,萧珝大喜过望,他急于扶植自身势力以稳固帝位,侯景此时归降,可谓一拍即合。
于是朝堂之上,萧珝将此事告予群臣,古震、姬仁辅极力反对:
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