杜知府家教极严，妻是妻，妾是妾，绝不会乱了纲常。
王氏每日看着像花蝴蝶一样穿梭在家里的“二苹，再苹”，再强大的心脏也受不了，身体逐渐垮了下来……
夏天，她望着窗外烟柳如丝，繁华一片，倚靠在窗台上轻吟“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯”。冬天，她看着一地凌乱的白雪，会忍着咳嗽在雪地上写下“相思欲寄何从寄，画个圈儿替！”
王氏其实并没有任何的相好可相思，她以二八怀春之时嫁给杜知府，心里满满是对爱情的美好憧憬，谁知却被丈夫彻底打入冷宫，撕裂了她一片纯柔之心。她想像着有这样的一个人，会让她相思，让她欢喜，甚至是让她难过，哪怕要分离，总好过在杜府守活寡。无数个梦里，她梦到了一个英俊潇洒的男子，他会和她说笑，和她拌嘴，会在她耳边用呵气呵她的痒，经常在梦里被痒醒，醒来后只有孤寂的夜和无边的黑。
长此以往，王氏渐渐的有了咳疾，常常是一咳就停不下来，咳多了就痰中带血，请大夫来看，一把脉，大夫说：“夫人是思虑劳神过度，伤神损脾导致气机郁结，思发”于脾，而成于心，故思虑过度不但耗伤心神，也会影响肺气。阴血暗耗，心神失养，宜静养，不宜劳神伤感。”
可是，王氏实在是做不到。
于是，逐渐咳疾加重，成了肺痨。
杜衡在这样的家庭里长大，自然是心思极为细腻，敏感，他亲眼看着母亲垮了下去，却又无能为力，他恨父亲，却无力反抗，只能把这种情绪转移到努力学习和加倍孝敬母亲上来。当他在书院看到“母病重，速归”时，腿已经瘫软了下来。
他知道，母亲如果只是小病，是不会让他速归的！
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