明贞三年，夏。
蝉儿攀在青苔斑驳的砖瓦墙上聒噪，午后明媚阳光穿透繁华茂盛的紫藤萝，仿若闪闪发光的碎金，活泼装点。
“娘亲，这花儿好有趣呀——”
花下的总角女童踮起脚尖儿，方才摘下一串紫藤萝的花穗儿，就性急地跑到紫藤萝架下纳凉的女子跟前炫耀。
如墨长发挽成优雅的随云髻，简单装饰了两支垂珍珠金丝玫瑰钗，蛾眉雍容，眼尾点缀一抹绯色，还是晋时妆容，却淡了许多脂粉；她一袭芙蓉团花石榴齐胸裙，淡黄襦衣，朱色帔帛，端坐在石凳上，素手轻摇蝴蝶绢扇，笑意盈盈。
“白术，这藤萝花长得好好的，偏要摘下来作甚？”
“嘿嘿，娘亲这就不懂了吧——”女童举了那紫色的花穗，眸里光彩闪烁，特意凑得近些让女子看清，“若是错过今日，那明日的花儿可就忘了孩儿了！”
“忘了就忘了罢，这算是什么道理……”
搁下做工精巧的绢扇，一双柔荑抚上女童的长命锁，仔细将那缠绕的七宝璎珞收拾平整，服服帖帖地垂在孩子胸口。
女子的声音温柔好听，仿佛融进了这世上所有的慈爱。
“我可不想花儿忘了我！”
孰料这女童闻言满脸写着不高兴，小嘴撅得老高，还赌气地将那串紫藤萝花穗藏在身后。
“可你若摘下，这花儿很快就会枯萎；等它化作尘埃，欢喜也罢、相识也罢，都成一场虚妄——白术，这样可是如你所愿？”
盛夏阳光耀眼，清风徐来，满地皆是婆娑树影。
女童听了母亲的谆谆教诲，似懂非懂，却还是拼命摇了摇小脑袋，为自己那一番乱摘乱采感到羞愧；神情沮丧起来，心里不是个滋味。
“——你母亲说得很好。”
陌生的男声。
正当女童茫然看向从庭院月门外走进的男子时，母亲却已然站起身来，神色紧张。
“叔叔回头命能工巧匠打造一串金的出来，这花就永远不会枯萎了——白术，你看可好？”
那人一身紫金玄鸟纹圆领袍衫，作时兴的翻领样式，腰间革带系佩，贵气华丽；待他走近时，女童方觉此人高大伟岸，竟与爹爹不相上下，只是那消瘦的面容上染了少许病色，缺了些原本该有的英气。
女童正好奇打量着，母亲竟一个快步挡在身前，全然阻隔了男子望向她的视线。
“——没想到陛下登基三年，竟多了恣意进出民宅的本事。”
与先前的温柔慈爱天差地别，女子的声音带着万分警惕，蓦地清寒无比。
——“陛下”？
女童一愣，她年纪尚小，脑中并没有多少概念，只知道所谓“陛下”即是天下之主，地位崇高，当以重礼相敬；她虽不解向来知书达礼的母亲为何失态，却自然地从母亲身后挪开几步，直立举手行正式拜礼——
就在女童鞠躬完毕，即将欠身跪拜之时，那紫金窄袖下的有力双臂却将她的身子稳稳扶起。
“不必多礼。”
本该清朗的嗓音却有些沙哑，女童疑惑抬头，那人的眼神和蔼温柔，可她莫名觉得这样的温柔被一种名为“隐忍”的东西束缚着，虽然清晰，却怎样都无法走进。
“——若是不这般，我怕是要吃一辈子的闭门羹。”
“妾身不敢，妾身夫君亦是不敢。”
华衣男子勉强一笑，算是自我解嘲，母亲却神色未变，揽了垂散的朱色帔帛，仅仅欠身行了万福之礼。
女童乖巧懂事地立在一旁，双眼默默瞧着。他们年纪相仿，似是相识多年，只是一人刻意亲近，另一人却刻意疏远，二人始终保持一段微妙的距离，未曾逾越半分。
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