第九章初遇
针毙老顽童后，海秦在镇上逡巡一个时辰左右，返至客栈。等回到房内，桌上又勃然摆放着一张纸条，海秦苦笑一声，定睛一睇，上写“川北广元杨家村冷家”，字迹与第一次纸条上的笔迹一模一样，俨然出自同一人之手笔。看毕，海秦不解其中意思，思索半天无果后，打定主意，当晚悄然入睡。
第二日拂晓，海秦会过账，别过李五等乡亲父老，骑上青骢马，西向朝凤翔府奔去。历经昨晚，海秦决意告别昔前喝酒度日的颓废光阴，重拾振作，奋力找出当年惨案的真相。他茫无头绪，只得依纸条所写，希冀从宝鸡入四川广元一探究竟。
一路快马疾行，不几日约摸掌灯时分，就到了宝鸡境内。
那宝鸡别称陈仓，地处关中西部，是八百里秦川的始点，东接长安、西接秦州、南联汉中、北通平凉，实乃陇东陕西之交通重要。从宝鸡登程，行陈仓道接金牛道，便可直达广元。
海秦看中了城里一家颇为干净讲究的客店，交代完店伙计喂好马匹等事情后，要了一间二楼上房，住了下来，准备第二日上路。入房洗去一路风尘，海秦顿觉腹中饥饿，遂更衣下楼吃饭。
到了大堂，海秦留意到，空阔的大堂之内只有一桌吃饭的客人，大约八个人，坐在正中方位的饭桌上吃饭饮酒，桌旁还放着兵刃和旗帜，这一行人风尘仆仆，显然是刚赶完路过来歇脚。海秦选了一个角落的桌台坐了下来，要了一碗臊子面，冷眼观察正中间那桌。
只见那八个人全部青色男装武束打扮，甚是齐整。桌上七个人狼吞虎咽，猜拳行令，行为举止粗鲁不堪。剩下的那位后生，显然与那七个彪形大汉格格不入，吃饭极为细致、文雅。只见他右手捏住汤匙，尾指上翘，喝上一口稀粥，便要停下嚼上几口，方才咽下，仿佛绣花一般仔细。海秦看着那后生吃饭的样子，觉得他举手投足如同黄花闺女，不禁哑然失笑。刚笑出口，自己已觉十分失礼，急忙低头喝茶。
那几个大汉听到了海秦的笑声，一起转头生气地怒视他。那后生也转过头来，傲慢地扫了他一眼，随即和几个大汉起身走到海秦桌子旁，径直在桌子对面的板凳上坐了下来，凶道：“莫非兄台以为我们几个的行为举止可笑？”
那声音虽有责难之意，却十分清脆，若似母慈在嗔怪自己顽劣的孩子，听起来令人十分受用。
海秦知道自己犯了江湖大忌，忙站起来深深一躬道：“小弟初出江湖，觉得一切都十分新鲜，无意中冒犯了各位兄台，甚是不安，在此向各位赔礼了。”说罢，又鞠了一躬。
他后生见他赔礼道歉言语恳切，知他适才是无心之举，脸色缓和下来道：“好说，好说。”
海秦这才抬头，只见那后生身材清瘦，个子不高。脸若银盘，肤白胜雪。眼若丹凤，顾盼神飞。眉青如黛，唇若朱点。加上一身武束打扮，更显得英姿飒爽，意气风发。只可惜一个男人长成这样，刚气不足，胭脂味太浓。
那后生见海秦盯着他看，脸色立即绯红，干咳了一声，娇喝道：“兄台请自重。”
海秦回过神来，也是羞得以手掩脸，惴惴不安道：“兄台大量，小弟有僭了。”说罢，又是一鞠。
那后生本已愠恼，见海秦彬彬有礼，言辞诚恳，不好发作，只好回礼，准备离开。
卒然，那后生顿了一下，佛若忆起什么，打量海秦一番道：“还未请教兄台？”
海秦怔了一下，忖测此去四川，最好隐去姓名，免得节外生枝。连忙回道：“小弟姓海，名冀。还未请教？”
那后生微微一笑，脸上竟露出两个浅浅的酒窝，拱手朗道：“原来是海兄，失敬，失敬！小弟姓单，名晶。”
俩人寒暄了几句，单晶问道：“海兄可是要过故道？”
单晶口中所说的故道就是陈仓道，从宝鸡启程，西南出散关，沿谷道至凤州，折西南沿故道水河谷经徽州至略阳，接沮水过沔县抵汉中。海秦点头自认。
单晶显得异常介怀，急切喟道：“这故道可不好走呀！”言外之意颇为悠长。
海秦毫无表情回道：“不好走也得走啊！”
单晶见海秦听话不听音，颇为沮丧，于是眉头一紧道：“我还是给为兄明说了吧。”
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