“我只是想不通，为何你有如此才能，却要藏拙。”在郑西的追问之下，陈西施终于开口。“你所说的这些法子，都是我前所未见的方法。若论经商，你当属天才。但能经商的，没有笨人。从前你呆呆傻傻的，我还暗自嘲笑过，你那文章写的半通不通，实在难以入目，还不如在店里老实做伙计。”
郑西静静听着陈西施继续说话：“赶考被打了之后，你仿佛变了个人。你去说书，店里人人爱听。你教我做菜，先烤后切，那菜品是我经营酒楼数年以来从未听说过的做法。你现在提的经营方略，也是天马行空不拘一格。你若有如此才智，全心全意地去读书，考个进士又有何难？”
郑西面色沉稳，内心却波澜渐起。两人相识也有一年了，人的性子哪有变化这么快的？这一切又该如何解释？可他看着，知道这个女人也是十分不好糊弄的。他沉吟片刻，决定先拖上一刻半刻的好想借口：“掌柜的，嗨呀！我……我该如何向你说呢？”
他抬起头，只见她面容精致，那张脸就算素颜也是极为秀美，而一双眸子清澈如水，丝毫没有放过他的打算。郑西也不避嫌地盯着她，想起仁和正店收留自己以来，多有照拂，掌柜的是个好心人，对从前那个呆呆傻傻的他来说，说是恩同再造也不为过。就在此时，郑西心中仿佛有一根琴弦裂开。
“掌柜的，那我便直说了。”他深吸一口气，仿佛做了一个艰难的决定，“从前来这店里帮闲，有大半的原因是生活的确窘迫，没有积蓄，想要读书却难以为继。还有一小半，想必我也不用细说。”
陈西施听了这话，脸上没来由地一红。只是他还未将话挑明，因此还能继续听下去。
“考场上那一遭，我被人痛揍了一顿，心里却想明白了。人生不只有读书做官这一件事要做，也不只有诗词歌赋，更要有柴米油盐。许多事情越是忍让，越是笨拙，别人就越是欺负你。因此前几日我将心思放在酒楼上仔细想了一想，仿佛这一顿打将我打明白了，仿佛祸至心灵一般，许多东西都想通透了，觉得自己聪明了许多，也不想像从前那样躲着旁人。”
“或许是老天见我太惨了，梦里授了我一些才智吧。”他自嘲地笑笑。
“你这说法……太过敷衍了。”陈西施面上似笑非笑，“你若实在不想说，那便不要说了。还弄个莫须有的理由还糊弄我，当我是傻子不成？怎不说你梦中遇仙开了窍？”
“这招韩玉昆用过了呀！”郑西挠挠脑袋，小声嘟囔着。
“你若是有心进学，那便去求一求姚先生，就说自己仍想去乡贡试试。姚先生德高望重，或许会开恩帮你说一说好话，认真攻读的话再过三年当能考个解士名头，进京一试。”陈西施口中的乡贡就是发解试，秋天在州衙一共考三场，如今发解试是三年一考，郑西错过这一轮，那就要等三年之后了。
“我对功名倒是没那么热衷，求人还是免了。”要说考个进士做官威风做福，郑西还是有些兴致的，但想想要给那皇帝磕头作揖，见了大官点头哈腰，就对做官敬谢不敏了。身为一个现代人穿越回古代，心理上仍是有那么一些说不清道不明的优越感，而这种优越感集中到具体行为上，最基础的部分就三个字：“不想跪”。
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